Type One Energy lève 200 millions de dollars pour ses centrales de fusion
Type One Energy, une start-up basée à Knoxville, Tennessee, spécialisée dans les centrales de fusion, a annoncé avoir recueilli 200 millions de dollars auprès d’investisseurs. Ce nouveau financement est essentiel alors que l’entreprise cherche à naviguer dans le domaine coûteux et complexe de l’énergie de fusion, qui englobe la physique des plasmas, la science des matériaux et le calcul avancé.
Cette levée de fonds de série B positionne Type One parmi les entreprises de fusion les mieux financées. Selon le PDG Christofer Mowry, ce capital permettra à Type One de faire avancer ses projets pour une centrale électrique commerciale de 400 mégawatts, avec une date opérationnelle prévue pour 2034. Mowry a souligné que l’approche de la start-up pourrait lui permettre de compléter sa première centrale avec moins de capital par rapport à bon nombre de ses pairs dans l’industrie, ouvrant possiblement la voie à d’autres tours de financement.
Mowry a expliqué que le modèle commercial unique de Type One joue un rôle crucial dans la gestion des coûts. Au lieu de s’appuyer sur une intégration verticale, où une entreprise fabrique la plupart des composants en interne, Type One conçoit la centrale et source de nombreux composants auprès d’un réseau de fournisseurs sélectionnés. Cette stratégie d’intégration aide à réduire les dépenses globales. « Le montant de capital que nous devons lever pour commercialiser la fusion chez Type One est tout simplement d’un ordre de grandeur différent de ce que vous auriez si vous étiez verticalement intégré », a-t-il déclaré.
Pour mettre en œuvre cette vision, Type One construit ses deux premiers dispositifs de fusion sur le site de Bull Run de la Tennessee Valley Authority, avec le soutien technique du consultant en infrastructures AECOM pour la première centrale commerciale, connue sous le nom d’Infinity Two. La start-up a également conclu un partenariat avec Commonwealth Fusion Systems, qui a licencié sa technologie de magnéts supraconducteurs à haute température à Type One, un élément clé pour la conception du réacteur.
En agissant en tant qu’intégrateur, Type One cherche à assembler la centrale électrique à partir de divers composants sourcés tout en atténuant les risques de fabrication. Cependant, cette approche présente également des défis, car elle limite le contrôle sur la qualité des fournisseurs. Mowry a reconnu cette dualité, en affirmant : « Nous n’aurons jamais 10 000 personnes », en référence aux vastes ressources d’ingénierie d’AECOM.
Les risques liés à la dépendance aux fournisseurs externes sont soulignés par des exemples récents de l’industrie, comme l’expérience de Boeing avec Spirit AeroSystems. Suite à des échecs de contrôle qualité, Boeing a choisi de rapatrier la production de fuselage en interne pour restaurer les normes. Type One, cependant, vise à gérer le risque d’intégration de manière plus efficace, affirmant que cette stratégie permet une concentration plus aiguisée sur les domaines où l’entreprise peut exceller.
Le dernier tour de financement de Type One a été dirigé par Breakthrough Energy Ventures et Clutterbuck Capital, avec une participation significative de Lowercarbon Capital, Siemens Energy Ventures et SiteGround Capital. À ce jour, la société a levé un total de 82,5 millions de dollars, témoignant d’un intérêt croissant pour le secteur de l’énergie de fusion.
