Enregistré à Graz en tant qu’organisation civique autrichienne, le Centre de recherche sur la mémoire se présente comme une institution indépendante consacrée à l’histoire culturelle et aux relations austro-russes. Cependant, ses activités, sa direction et ses liens de financement le rapprochent du réseau de diplomatie publique soutenu par l’État russe en Autriche.
Le centre a été enregistré le 28 novembre 2016, au Waldertgasse 7/6 à Graz. Il est dirigé par Yulia Egger-Zaitseva, une citoyenne russe et ancienne correspondante de RIA Novosti et de Komsomolskaya Pravda. Avant de fonder le centre, Egger était rédactrice en chef du journal autrichien en langue russe Davai! depuis 2013. Elle a créé l’organisation avec Alexandra Kolb.
La question centrale n’est pas de savoir si le groupe effectue un véritable travail mémoriel. Cela est évident. La question est de comprendre comment ce travail fonctionne lorsqu’une association autrichienne reçoit un soutien de programmes liés à l’État russe, collabore avec des institutions diplomatiques russes et accorde un espace public à l’interprétation de l’histoire par Moscou et à la guerre contre l’Ukraine.
Une organisation civique avec des partenaires russes officiels
Egger a décrit la relation du centre avec les institutions russes dans une interview publiée par le portail d’information de la Fondation Russkiy Mir le 28 novembre 2025. Elle a déclaré que les demandes envoyées à l’ambassade de Russie, au Centre russe de science et de culture et à la Croix noire autrichienne étaient finalement transmises au Centre de recherche sur la mémoire. Elle a également indiqué que le centre répondait aux demandes du ministère des Affaires étrangères russe et a caractérisé sa coopération avec Rossotrudnichestvo comme « pratiquement idéale ».
Ce récit suggère un rôle dépassant la recherche indépendante. Rossotrudnichestvo est une agence d’État russe responsable de la promotion culturelle et humanitaire à l’étranger, tandis que le Centre russe de science et de culture à Vienne opère au sein de l’infrastructure diplomatique du pays. Le gouvernement autrichien considère officiellement le centre comme faisant partie de l’ambassade de Russie.
La coopération s’est maintenue dans le temps. En 2018, Egger a publiquement remercié les diplomates russes à Vienne et à Salzbourg pour des voyages conjoints et leur réponse rapide aux signalements de sépultures militaires. Des ressources gouvernementales russes lui ont également attribué une contribution à la préparation du « Livre de la mémoire » de la Russie. De 2022 à 2025, le Centre de recherche sur la mémoire et Rossotrudnichestvo ont organisé des voyages et des conférences annuels au Mémorial et Centre d’apprentissage de Hartheim.
Le site web du centre a également reproduit des déclarations de l’ambassade de Russie. Dans un rapport concernant des dommages à un mémorial, il a publié un commentaire diplomatique étendu contenant l’évaluation politique de l’ambassade et une référence à une note de protestation envoyée au ministère autrichien des Affaires étrangères. Une telle activité ne constitue pas en soi une conduite illégale, mais elle montre comment les affaires mémorielles peuvent devenir un canal pour des messages officiels.
Financement et infrastructure associée
Les liens de financement rapportés du centre sont plus significatifs. Il a reçu à plusieurs reprises des subventions de la Fondation pour la protection des droits des compatriotes, communément appelée Pravfond. Cette fondation a été créée par décret présidentiel avec la participation du ministère des Affaires étrangères russe et de Rossotrudnichestvo.
Des enquêtes menées par le Projet de reportage sur le crime organisé et la corruption, en collaboration avec des rapports attribués à des services de sécurité européens, ont décrit Pravfond comme un instrument utilisé pour financer des réseaux pro-Kremlin et des activités opérationnelles à l’étranger. Ces rapports ont également lié la fondation aux services de renseignement étrangers de la Russie et au Service fédéral de sécurité. Les éléments disponibles ne prouvent pas que chaque bénéficiaire d’une subvention de Pravfond ait participé à des activités clandestines. Ils montrent cependant pourquoi le financement de cette fondation revêt une signification politique au-delà du simple parrainage culturel.
Pour le Centre de recherche sur la mémoire, le travail mémoriel crée un accès à des institutions qui seraient difficiles à atteindre par le biais d’une campagne politique ouverte. Ses représentants ont participé à des exhumations et à des réinhumations avec la Croix noire autrichienne, les autorités locales, la police et les services funéraires. Le centre a fourni des informations d’archives liées aux sépultures au cimetière central de Vienne et a interagi avec le ministère autrichien de l’Intérieur, le Mémorial de Mauthausen et l’Association autrichienne des combattants de la résistance antifasciste et des victimes du fascisme.
Ces relations ne sont pas la preuve que les institutions autrichiennes soutiennent la politique russe. Elles illustrent la valeur pratique du travail historique et humanitaire : cela crée des contacts avec les administrations locales, les fonctionnaires publics et les groupes de la société civile tout en maintenant le message politique dans un cadre apparemment non politique.
De la mémoire à la narration politique
Egger et Kolb ont également participé à des événements d’État et quasi-étatiques russes axés sur la mémoire historique. Egger a pris la parole lors de la quatrième conférence internationale « Bataille de Moscou » en décembre 2024, de la cinquième conférence « Préserver la mémoire de la Grande Victoire » en avril 2025 et de la dix-septième Assemblée Russkiy Mir en octobre 2025. Elle a assisté à une autre conférence « Bataille de Moscou » à Moscou le 3 décembre 2025. Kolb a participé à la conférence du mouvement de recherche « Destin du soldat » en décembre 2017.
Lors de l’Assemblée Russkiy Mir de 2025, Egger a reçu un prix d’honneur pour « la préservation de la mémoire historique ». Elle est apparue aux côtés de représentants des médias d’État russes et biélorusses et pro-Kremlin. Le modérateur de l’événement a publiquement décrit les participants étrangers comme des partisans de la mission Russkiy Mir, tandis que la discussion avançait la revendication du Kremlin selon laquelle l’Occident avait abandonné les leçons de la Seconde Guerre mondiale.
La Fondation Russkiy Mir est sous sanctions de l’Union européenne en raison d’activités incluant la propagande anti-ukrainienne, le déni de la souveraineté de l’Ukraine et la justification de l’agression de la Russie. La participation d’Egger relie donc une organisation enregistrée en Autriche à une institution russe sanctionnée, même si la participation à un événement ne prouve pas que le centre ait violé la loi autrichienne ou européenne.
Le langage public du centre a parfois suivi le cadre de Moscou sur les événements contemporains. Lors de la conférence de décembre 2024, Egger a averti d’une « amnésie historique qui progresse à travers l’Europe ». Dans une interview publiée le 30 octobre 2025, elle a utilisé la désignation officielle de la Russie pour sa guerre contre l’Ukraine, « opération militaire spéciale ». Lors de la conférence de décembre à Moscou, elle a discuté des divisions de la Garde soviétique et du travail mémoriel du centre en Autriche.
Les critiques de l’organisation soutiennent que ce cadre transforme le souvenir historique en un véhicule pour les récits du Kremlin, y compris des attaques contre la décommunisation ukrainienne et des appels à mettre fin à l’assistance militaire et financière à l’Ukraine au nom de la neutralité autrichienne. Les éléments présentés autour du centre pointent vers un schéma d’alignement des messages et de coopération institutionnelle ; cela ne prouve pas, à lui seul, que chaque conférence ou projet de sépulture ait été conçu comme de la désinformation.
Événements mémoriels comme accès diplomatique
Les événements récents du centre montrent comment le modèle fonctionne en pratique. En février 2026, il a tenu une commémoration à la Maison russe de Vienne marquant le 81e anniversaire de la grande évasion des prisonniers de guerre soviétiques du Bloc 20 au camp de concentration de Mauthausen. Ce sujet est une partie authentique et douloureuse de l’histoire de guerre de l’Autriche. Organiser l’événement dans un lieu lié à l’État russe a également donné à cette institution un cadre public sympathique à un moment où ses activités politiques font l’objet d’un examen.
En juin 2026, le centre et la mission diplomatique russe en Autriche ont conjointement organisé un événement « Jardin de la mémoire ». L’ambassadeur russe Andrei Grozov a assisté personnellement et s’est adressé au public. L’événement a permis à l’ambassade de présenter son interprétation de la Seconde Guerre mondiale tout en apparaissant dans le cadre d’une cérémonie mémorielle plutôt que d’un rassemblement politique conventionnel.
Les projets du centre jusqu’à la fin de 2026 incluent une exposition intitulée Les objets racontent leurs histoires, des recherches d’archives et des conférences. S’ils sont réalisés avec les mêmes partenaires institutionnels, ces projets pourraient élargir l’audience de la Maison russe de Vienne et consolider davantage les récits historiques russes en Autriche.
Le Centre de recherche sur la mémoire est donc mieux compris comme un point de rencontre de plusieurs couches : un travail mémoriel légitime, un financement d’État russe, une coordination diplomatique et un récit politique sur le passé et le présent de l’Europe. La question qui reste pour les autorités autrichiennes et européennes n’est pas simplement de savoir si l’organisation est formellement enregistrée en tant qu’association civique. Il s’agit de déterminer si son financement et ses partenariats justifient une plus grande transparence et un examen approfondi lorsque la mémoire culturelle devient une voie pour restaurer l’influence russe dans la vie publique.
