Parallel Systems développe un véhicule ferroviaire autonome pour améliorer le transport de fret
Parallel Systems a dévoilé un nouveau véhicule ferroviaire capable de transporter plusieurs tonnes de fret sur des distances allant jusqu’à 800 kilomètres sans nécessiter d’opérateurs humains. Cette innovation intervient alors que l’industrie ferroviaire fait face à des défis en raison de la hausse des prix du diesel et de la concurrence accrue des entreprises de transport routier, entraînant récemment la faillite d’au moins 16 sociétés de transport.
Alors que de nombreuses compagnies ferroviaires ont réorienté leur attention loin des itinéraires de fret plus courts, cela a permis aux entreprises de transport routier de dominer le marché du fret terrestre d’une valeur de 1 000 milliards de dollars. Cependant, avec la flambée des coûts de carburant, les entreprises de transport routier commencent à éprouver des difficultés. Parallel Systems vise à répondre à ces problématiques en proposant une solution qui pourrait permettre aux compagnies ferroviaires de retrouver des parts de marché perdues.
« Moins de 800 kilomètres est difficile à réaliser de manière compétitive pour les compagnies ferroviaires », a déclaré Matt Soule, cofondateur et PDG de Parallel Systems. Il a souligné que leur technologie permet aux chemins de fer de reprendre une partie des activités de transport routier, ce qu’il considère finalement bénéfique pour le public.
Les véhicules de Parallel fonctionnent sur des infrastructures ferroviaires existantes, évitant ainsi les embouteillages, et sont entièrement alimentés par des batteries, éliminant les préoccupations liées à la pollution. L’entreprise a levé 100 millions de dollars lors d’un tour de financement de série C, dirigé par AVP, pour faciliter l’augmentation de la production de ses véhicules Panther et accélérer leur déploiement commercial.
Les fondateurs de Parallel Systems, qui ont précédemment travaillé chez SpaceX, visent à changer l’approche conventionnelle du fret ferroviaire. Contrairement aux trains traditionnels qui emploient une structure plus longue et orientée vers la précision, les véhicules de Parallel peuvent fonctionner indépendamment ou en convois, offrant flexibilité et efficacité pour les trajets plus courts.
Aux États-Unis, environ 60 % du transport de fret s’effectue sur des distances inférieures à 800 kilomètres, le transport routier gérant actuellement la majorité de ces trajets. L’augmentation du trafic routier contribue à l’engorgement, particulièrement dans des ports très fréquentés comme Savannah, où les défis opérationnels sont évidents.
Différents des wagons de train conventionnels, les véhicules de Parallel présentent un design unique sans attelage, permettant aux convois de se séparer de manière autonome dans les gares. Cette approche améliore l’efficacité et utilise des capteurs avancés pour surveiller les conditions des rails, assurant une voie d’opération sécurisée.
Malgré la concurrence potentielle, les entreprises de transport routier montrent un intérêt pour le système de Parallel. En réduisant les distances de livraison de fret aux clients, la technologie permet aux entreprises de transport de rationaliser leurs opérations et d’augmenter le volume des livraisons chaque jour. « Ils veulent de la certitude, ils veulent pouvoir bouger », a déclaré Soule en référence aux besoins des entreprises de transport routier.
Après avoir obtenu l’approbation de l’Administration fédérale des chemins de fer, Parallel Systems a activement mené un projet de démonstration près du port de Savannah, utilisant 160 kilomètres de voies pour mettre en avant la fiabilité et la sécurité de sa technologie. Alors qu’ils avancent vers leur première cargaison commerciale, Soule a noté l’importance de valider leurs contrôles de sécurité dans des contextes réels.
