Xona Space Systems s’apprête à lancer un service de navigation par satellite de précision
Le lancement de six satellites par Xona Space Systems ce mois-ci marque l’imminente arrivée d’un service de navigation par satellite de précision destiné à rivaliser avec les systèmes GPS traditionnels, majoritairement opérés par des gouvernements.
Xona, fondée en 2019 par une équipe d’ingénieurs du programme d’ingénierie aérospatiale de l’Université de Stanford, vise à perturber le marché de la navigation actuel, qui dépend du GPS et de systèmes similaires, qui, bien que précieux, peuvent être brouillés et manquent de la précision requise pour des applications avancées comme les véhicules autonomes. Le CEO, Brian Manning, a expliqué que les premières réactions à leur initiative avaient été sceptiques quant à la viabilité de remplacer un service perçu comme gratuit. Cependant, il a souligné l’énorme marché matériel qui dépend d’une performance améliorée.
Pour surmonter les défis liés à la fourniture d’une navigation par satellite améliorée, Xona met au point une architecture satellite unique conçue pour fournir des données de localisation et de temps fiables sans les coûts élevés associés aux horloges atomiques. Cela inclut l’exploitation de sources de timing au sol et la garantie de la compatibilité avec les récepteurs GPS actuels via des mises à jour logicielles simples, facilitant ainsi l’approbation réglementaire et l’entrée sur le marché.
Une fusée SpaceX doit lancer les satellites de Xona plus tard ce mois-ci; quatre d’entre eux seront similaires à un prototype qui a vérifié la technologie de la société l’année dernière, tandis que les deux autres sont fabriqués en interne et serviront de base à une constellation plus large de 258 satellites nommée Pulsar.
Le système Pulsar promet une précision au centimètre pour la géolocalisation, contrairement à la précision au mètre typique du GPS. Ses signaux sont conçus pour pénétrer efficacement les environnements urbains et les bâtiments, et Manning a déclaré que la puissance du système pourrait contrer d’éventuels efforts de brouillage.
Une fois les satellites opérationnels, des tests bêta avec des clients initiaux commenceront, permettant des évaluations en temps réel des capacités du service. Ian Gough, CEO de TimeBeat, une entreprise spécialisée dans la technologie de timing, a noté que les premiers essais permettraient à son équipe de synchroniser des dispositifs à l’échelle mondiale, avec l’objectif d’atteindre une couverture commerciale complète aux États-Unis, en Europe, au Japon et en Corée du Sud d’ici 2028.
À ce jour, Xona a sécurisé plus de 300 millions de dollars de financement, dont 20 millions de dollars de la part de l’U.S. Space Force, reflétant l’intérêt gouvernemental pour des technologies de navigation plus résilientes alors que les incidents de brouillage et de spoofing de satellites augmentent dans des scénarios de conflit.
En regardant vers l’avenir, Xona envisage son système comme essentiel pour faire avancer les capacités des véhicules autonomes. Tyler Reid, le CTO de la société, croit que Pulsar permettra une navigation plus sûre et plus fiable, renforçant la confiance des utilisateurs dans les systèmes autonomes.
Avec le siège de Xona surplombant l’aéroport international de San Francisco, Manning envisage que l’entreprise contribue de manière significative à la sécurité dans divers modes de transport, visant à instiller la même confiance aux passagers qu’ils ressentent en déléguant la conduite à un pilote dans un avion de ligne commercial.
