NASA a commencé à accepter les candidatures pour son corps astronautique, visant des missions lunaires futures dans le cadre du programme élargi Artemis. Cette initiative vise à établir une base lunaire et à préparer les premières missions habitées vers Mars, rapporte 24brussels.
L’annonce a été faite lors d’une exposition aérospatiale au Centre spatial Kennedy, axée sur l’exploration lunaire et les avancées en aviation et technologie. NASA prévoit de finaliser le processus de sélection d’ici la fin de 2027, après quoi le nouveau groupe de candidats débutera sa formation. La dernière période de candidature avait eu lieu en 2024, recevant plus de 8 000 soumissions, parmi lesquelles dix avaient été sélectionnées en septembre 2025.
Le directeur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré : « C’est un moment extraordinaire pour rejoindre le corps astronautique de la NASA. Les personnes que nous sélectionnerons auront la possibilité de marcher sur la Lune, de vivre et de travailler sur une base lunaire, et d’aider à développer les systèmes et les opérations qui permettront finalement d’acheminer les équipes vers Mars. »
Depuis les années 1960, la NASA a sélectionné 370 individus pour la formation, les objectifs de mission devenant progressivement plus complexes. Le corps astronautique actuel est composé de 32 astronautes actifs. Isaacman et d’autres dirigeants de l’agence ont récemment détaillé leurs plans visant à ramener les astronautes américains sur la Lune d’ici 2028, avec l’assistance de SpaceX et Blue Origin pour des alunissages habités. Le chef des astronautes de la NASA, Scott Tingle, dirige le comité de sélection au Centre spatial Johnson à Houston.
Tingle a souligné : « Pour ceux qui postulent, devenir astronaute de la NASA va au-delà d’une simple opportunité de carrière. C’est une chance de rejoindre l’héritage des explorateurs qui ont repoussé les limites de la découverte et de jouer un rôle dans les missions qui façonneront l’avenir de l’humanité dans l’espace. »
Les candidatures sont ouvertes aux citoyens américains, avec un diplôme de base exigé de niveau master en sciences naturelles, technologie, ingénierie ou mathématiques. La NASA acceptera également une formation médicale équivalente ou au moins deux années d’études dans un programme doctoral pertinent. Une autre voie est la formation dans une école de pilotes d’essai reconnue officiellement, qui doit être terminée d’ici juillet 2027 pour les étudiants actuels.
L’agence exige un minimum de trois ans d’expérience professionnelle dans le domaine pertinent après l’obtention du diplôme nécessaire. Les pilotes peuvent certifier leur expérience professionnelle par le biais d’heures de vol. Les exigences officielles de la NASA incluent un minimum de 750 heures en tant que commandant de haute performance pour les avions à réaction.
Pour les autres avions à voilure fixe, les candidats doivent avoir 1 500 heures de temps de vol total, dont au moins 750 en tant que commandant. L’exigence pour les aéronefs à voilure rotative est fixée à 1 000 heures totales, avec un minimum de 300 en tant que commandant. Les candidatures seront acceptées jusqu’au 3 décembre.
En 2023, la NASA a sélectionné Blue Origin de Jeff Bezos pour développer le module d’atterrissage pour la mission Artemis V, en partenariat avec Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic et Honeybee Robotics. À cette époque, la capsule Orion était prévue pour transporter quatre astronautes vers la station orbitale Gateway, où ils feraient le transfert vers le module d’atterrissage Blue Origin pour descendre sur la surface lunaire.
De plus, en avril 2026, la NASA a réalisé son premier vol lunaire habité en plus de 50 ans dans le cadre de la mission Artemis II. Le vaisseau spatial Orion a été lancé le 1er avril depuis le Centre spatial Kennedy, transportant les membres d’équipage Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et l’astronaute canadien Jeremy Hansen. Au cours du survol lunaire, l’équipage a parcouru plus de 400 000 kilomètres depuis la Terre, établissant un nouveau record.
Le prochain objectif de ce programme ambitieux demeure l’achèvement de la sélection des astronautes.
