À Rance, dans la commune de Sivry-Rance, une promenade pittoresque mène à l’« arbre des quatre frères », un majestueux chêne avec un tronc qui se divise en quatre. Le territoire de Sivry-Rance est recouvert de forêts, représentant environ un tiers de sa superficie. Toutefois, comme dans de nombreuses zones de Wallonie, ces chênes souffrent de la sécheresse qui a marqué cet été. Alain Lalmant, échevin de l’environnement local et ancien agent du Département de la Nature et des Forêts (DNF) de la région wallonne, suit l’état des chênes depuis des années. Ses préoccupations datent avant la sécheresse actuelle, mais les conditions de cet été ont intensifié la tendance qu’il a observée depuis longtemps : « les petits, les moyens et les vieux. Tous ont perdu leurs feuilles. On dirait l’automne. Ce n’est pas bon signe. Ils meurent partout. »
« L’écorce se décolle »
Adjacent à Sivry-Rance, Chimay est également fortement boisé, la commune gérant 4 500 hectares de forêts. Thomas Puissant, agent du DNF dans la région de Chimay, a fait des observations notables concernant les chênes : « Nous constatons que l’écorce se décolle. En dessous, nous voyons que des insectes xylophages sont entrés, non seulement dans les couches supérieures mais aussi en profondeur dans l’arbre. Nous observons également la présence de champignons près des racines, ce qui empêche l’arbre d’accéder à l’eau souterraine. » Cette attaque par les insectes xylophages a des répercussions sur la valeur marchande du bois.
Un impact économique important
Dans les deux communes, la vente de bois constitue une source de revenus significative pour le budget municipal, les chênes représentant une partie notoire de ce revenu. La dégradation progressive de la population de chênes est prise au sérieux. Les espèces indigènes de chênes pédonculés et sessiles semblent menacées. À Sivry-Rance, un projet expérimental sera mené avec des variétés de chênes provenant de pépinières en Bourgogne et en Franche-Comté.
