Le 1er juin 2040, une vague de chaleur persistante durant deux semaines impacte la vie quotidienne en Belgique, avec des températures nocturnes restant systématiquement au-dessus de 24 degrés Celsius. Ce matin marque le début des examens universitaires à 7 heures, permettant aux étudiants de mieux se concentrer malgré la fatigue causée par la chaleur.
Ce scénario illustre les adaptations potentielles dans un monde confronté à une augmentation moyenne de la température mondiale de 2 degrés Celsius depuis la révolution industrielle, spécifiquement depuis l’année 1850. En Belgique, les températures pourraient augmenter jusqu’à près de 3 degrés, alors que l’Europe subit le réchauffement le plus rapide.
Selon le climatologue Pascal Mailier de l’Institut royal météorologique (IRM), « Nous devons certainement nous attendre à des périodes plus sèches et plus chaudes durant l’été, avec des vagues de chaleur devenant plus fréquentes, généralisées et sévères. »
Des changements sont également anticipés durant l’hiver, Mailier notant : « Nous pouvons nous attendre à des périodes de précipitations plus intenses, des tempêtes plus actives et des hivers plus doux. Des océans plus chauds signifient que l’air provenant de l’océan est également plus chaud. De plus, si l’air provient du continent, l’Europe centrale et orientale, qui se réchauffe même plus rapidement que la Belgique, aura une couverture neigeuse moins étendue, réduisant ces réservoirs d’air froid. »
À mesure que les températures océaniques augmentent, l’intensité des précipitations devrait augmenter en raison de taux d’évaporation plus élevés. L’air plus chaud peut contenir plus de vapeur d’eau, entraînant des précipitations plus importantes une fois que cette vapeur se condense en forme liquide.
Sur une décennie de étés, il est possible que sept sur dix puissent être plus chauds et plus secs, entrecoupés d’étés caractérisés par des tempêtes et de fortes pluies, rappelant les conditions météorologiques sévères vécues en 2021 dans la vallée de la Vesdre. Ces réalités coexisteront, et la société devra apprendre à les gérer efficacement.
