L’Australie a récemment connu sa plus sévère vague de chaleur depuis 2019, une situation qui rappelle les conditions ayant contribué aux incendies dévastateurs de l’été noir. Les chercheurs ont indiqué que les événements de chaleur extrême dans le pays deviennent de plus en plus normaux, rapporte 24brussels.
Cette vague de chaleur, survenue du 7 au 9 janvier, a vu des températures dans le sud-est de l’Australie dépasser 40°C, avec Melbourne enregistrant un pic à 44,4°C. Cet événement a été attribué, en partie, au changement climatique d’origine humaine, qui a rendu de telles vagues de chaleur intenses cinq fois plus probables, selon une étude menée par le groupe World Weather Attribution.
L’analyse des données et les simulations des modèles climatiques ont révélé que le climat actuel, ayant réchauffé la planète de 1,3°C depuis la fin des années 1800, a entraîné une augmentation des températures durant cette vague de chaleur d’environ 1,6°C. Fait notable, cette chaleur extrême a eu lieu malgré le phénomène de La Niña, qui apporte généralement des températures plus douces dans la région, soulignant ainsi l’impact significatif du changement climatique.
Les chercheurs ont observé que des vagues de chaleur similaires, auparavant considérées comme un événement se produisant tous les 25 ans, devraient désormais survenir tous les cinq ans. La poursuite des émissions de combustibles fossiles pourrait conduire à un futur où de tels événements se produisent tous les deux ans. “Les preuves sont claires. Les vagues de chaleur extrêmes prennent de l’avance pour devenir la norme plutôt que l’exception durant l’été australien,” a déclaré Ben Clarke, auteur de l’étude, de l’Imperial College London.
Les événements de chaleur en Australie se distinguent comme le type de catastrophe naturelle le plus mortel depuis 1900, avec plus de décès attribués à la chaleur extrême qu’aux incendies de forêt, aux cyclones, aux tremblements de terre et aux inondations combinés. Les populations vulnérables, en particulier les personnes âgées et celles en situation socio-économique défavorable, sont fortement affectées, entraînant une augmentation de 25 % des visites aux urgences durant cette récente vague de chaleur.
Cette vague de chaleur a coïncidé avec des températures record atteignant 50°C dans certaines régions du nord de l’Australie occidentale, en parallèle au développement d’une grave vague de chaleur dans les régions centrales et méridionales, créant de nouveaux risques d’incendie. Les prévisions annoncent la poursuite de conditions plus chaudes se déplaçant vers l’est, faisant grimper les températures au-delà de 40°C.
Risque accru d’incendies
La chaleur extrême a favorisé des conditions propices à la propagation des incendies de forêt dans l’État de Victoria, poussant les autorités à déclarer un état de désastre. Au 14 janvier, ces incendies avaient brûlé plus de 404 000 hectares, une superficie dépassant cinq fois celle de Singapour, tout en détruisant plus de 700 structures, dont 228 maisons.
L’Australie a déjà connu des événements d’incendie de grande ampleur, y compris des incidents significatifs à Canberra (2003), Victoria (2009), Tasmanie (2013), et l’été noir dévastateur de 2019-2020, qui a brûlé 24 millions d’hectares et causé d’importantes pertes humaines et animales.
Les scientifiques ont constamment averti qu’avec la persistance de l’utilisation des combustibles fossiles, de tels événements climatiques extrêmes continueront. Des études récentes suggèrent que le risque que de tels incendies de forêt s’approchent des zones urbaines augmente, rappelant les incendies destructeurs observés à Los Angeles l’année dernière.
Les répercussions de la vague de chaleur de ce mois-ci et des incendies associés soulignent les défis persistants auxquels l’Australie fait face en raison du changement climatique, avec en jeu la santé publique, les infrastructures et la résilience environnementale. Les autorités continuent de surveiller la situation de près, à mesure que les impacts structurels de ces conditions météorologiques extrêmes se dévoilent.
La lutte continue contre les catastrophes liées au climat pose des questions cruciales sur la préparation et les stratégies de réponse futures en Australie, renforçant ainsi la nécessité d’une politique climatique complète et d’actions concrètes.
