Vendredi, au moins 30 000 manifestants ont exigé une augmentation du pouvoir d’achat du gouvernement fédéral, lors d’une action organisée par des syndicats socialistes et chrétiens. « Assez de prendre dans les poches des gens ordinaires », déclare un porte-parole. La manifestation regroupe non seulement des membres de syndicats, mais aussi des artistes, des étudiants et des seniors, l’un des participants soulignant : « Je réduis déjà mes dépenses médicales. »
Parmi les présents, un secrétaire de l’ACOD Post (partie de l’ABVV Services publics) souhaite rester anonyme. « Les trentenaires ne s’en rendent peut-être pas compte pour l’instant, mais les coupes budgétaires proposées par le gouvernement fédéral de De Wever les toucheront bien plus tard que nous », avertit-il.
Le président de l’ABVV, Bert Engelaar, souligne les thèmes du pouvoir d’achat, de la justice fiscale et de la protestation non-violente dans son discours lors du rassemblement. Il affirme : « À qui est l’indice ? Il est à nous ! À qui sont les pensions ? Elles nous appartiennent ! » Il appelle le public à veiller à ce que leur message ne soit pas éclipsé par la violence ou les troubles.
Dans un discours parallèle, Selena Carbonero Fernandez de la FGTB appelle à un investissement accru dans la jeunesse, la santé et l’éducation, citant les vagues de chaleur qui ont causé plus de 3 000 décès l’été dernier pendant que les politiciens prenaient des vacances. Elle mobilise rapidement la foule, les incitant à participer à la protestation climatique prévue pour dimanche. « La colère de la jeunesse n’est pas née dans les rues ; elle provient de classes surpeuplées, de bâtiments scolaires malsains et de frais de scolarité exorbitants. Bravo d’être ici ! »
Les socialistes estiment que leur message a trouvé un écho. Engelaar estime le nombre de participants à 50 000, englobant un public diversifié comprenant des étudiants, des artistes, des personnes âgées, des travailleurs de la santé, des réfugiés et des groupes environnementaux, aux côtés des partis d’opposition PS, Écolo et le PTB-PVDA. Certains membres de l’ACLVB sont présents, bien que leur syndicat ne participe pas officiellement, exprimant leur solidarité et leur inquiétude pour l’avenir de leurs enfants.
« Bien sûr, la vie est trop chère. Par exemple, les frais de carburant pour se rendre au travail sont bien trop élevés », regrette un membre de l’ACLVB.
La montée des prix de l’énergie et des carburants depuis le conflit en Iran n’est qu’un aspect abordé par les manifestants. Un membre du secteur du logement social de Charleroi appelle le gouvernement à baisser les prix de l’essence, tandis qu’un autre secrétaire de l’ACOD critique les coupes budgétaires dans les services publics : « L’éducation flamande est actuellement épargnée, mais nos pensions ne le sont pas. Je suis aussi ici pour protéger nos institutions culturelles, la VRT et les transports publics. Les parents de mes élèves vivent déjà dans des situations précaires — il ne faut pas leur en ajouter davantage », a-t-il argué, rejetant toute proposition d’augmentation de la TVA comme « hors de question. » Il a promis : « Nous avons fixé une ligne rouge, et nous continuerons jusqu’à la fin. »
Ingrid de Namur explique qu’elle fait désormais ses courses exclusivement dans des magasins à bas prix comme Aldi ou Lidl. Malgré cela, elle affirme avoir des dépenses hebdomadaires d’environ cent euros. « Ce n’est pas normal », dit-elle, soulignant son loyer mensuel de 1 400 € et ses frais alimentaires et de transport élevés. « Les gens ne vont plus sortir, » craint-elle.
Ingrid appelle le gouvernement fédéral à mettre en œuvre ses propres mesures d’austérité. « Chaque décision dans ce pays est prise par cinq, six ou sept ministres différents. Choisissez-en un et laissons-nous voter par référendum, comme en Suisse », suggère-t-elle. Financièrement, elle indique qu’elle se débat : « Je repousse des dépenses médicales pour les psychologues et les soins spécialisés pour ma famille. Cela fait quatre ans que c’est difficile, mais je ne pensais pas qu’il y aurait de nouvelles coupes après chaque fois. Ça suffit. »
D’autres manifestants plaident pour des contributions plus importantes des individus riches à travers des réformes fiscales. « Je ne crois pas vraiment à cette dette nationale », argue un enseignant de l’enseignement supérieur de Liège. « Un pays qui croit en son avenir ne doit pas hésiter à s’endetter. Sans éducation de qualité ou soins de santé, vous ne ferez que vous appauvrir au fil du temps. »
Art et solidarité
Les demandes pour une meilleure éducation sont particulièrement visibles lors de la manifestation, avec la participation de centaines d’élèves de secondaire. La ministre de l’enseignement francophone Valérie Glatigny (MR) et son président de parti Georges-Louis Bouchez sont particulièrement ciblés, avec des pancartes et des affiches les comparant à des dirigeants nazis et à des shériffs recherchés. Une classe de Bruxelles a créé une figure fantomatique de Glatigny, vêtue d’une cape noire et avec des yeux rouges lumineux.
Les étudiants expriment leur frustration face aux récentes augmentations des frais de scolarité pour l’enseignement supérieur, qui s’élèvent désormais à 374 € pour les étudiants issus de ménages à faibles revenus, le montant total atteignant 1 194 €. « Un diplôme devient-il un privilège d’élite ? », se lamentent-ils, alors que l’excitation monte à l’arrivée du leader du parti de gauche Raoul Hedebouw (PTB/PVDA), qui électrise les étudiants en criant : « Où sont les jeunes ? », à quoi la foule répond : « Ici ! »
Les travailleurs culturels venus de tout le pays sont également présents, mais moins bruyants. « Je suis maquilleuse. Comment vais-je savoir si je vais encore trouver du travail si le gouvernement wallon coupe les subventions culturelles ? », s’interroge Ninon, membre de la fédération professionnelle Hors Champs pour le secteur du film et de l’audiovisuel. Pendant ce temps, environ cinquante archivistes protestent contre les récentes coupes dans le secteur du patrimoine flamand, les implications financières exactes restant floues. « Nous ne savons pas encore combien de licenciements auront lieu, mais nous ressentons évidemment la même incertitude que de nombreux autres manifestants ici », note l’archiviste Martijn Loosvelt Vandenbroucke de l’Institut Amsab d’Histoire sociale à Gand.
Antifascistes
« Je veux que ce gouvernement tombe, » affirme Viviane, artiste de scène de 54 ans. « Heureusement, j’ai pu garder mon statut, mais les jeunes étudiants en art n’ont aucune idée de s’ils trouveront un travail. La réforme du statut des artistes fédéraux diminuera les inscriptions dans les écoles d’art, mais l’art et la culture créent des liens dans la société », assure-t-elle. « Ce gouvernement abandonne cela entièrement. » Bien qu’elle ne puisse envisager d’alternative au parti au pouvoir actuel, elle reste impassible. « Je suis anarchiste ; je crois au pouvoir du peuple, » ajoute-t-elle. « Aucune transition ne se fait du jour au lendemain. Je manifeste maintenant en solidarité avec ceux qui font face à des difficultés et pour un changement à long terme. » De grandes bannières Antifa flottent derrière elle.
L’utilisation de la manifestation syndicale par des groupes antifascistes pour leurs propres agendas devient évidente dès 11 heures, avec les premières altercations entre la police et des jeunes masqués se produisant à la Gare Centrale avant même le départ des manifestants. Des militants recouvrent rapidement les murs d’affiches comparant le leader du MR Bouchez à des figures autoritaires comme Vladimir Poutine et Donald Trump. Cependant, malgré quelques éclats et des bruits d’engins pyrotechniques, la principale manifestation reste calme, contrastant avec des perturbations ailleurs dans la ville.
De nombreux participants continuent vers la Gare du Sud à midi, certains étant les premiers à monter dans les trains pour rentrer chez eux. Suite à cette manifestation, une autre action climatique est prévue pour dimanche, et une grève nationale dans le secteur public est programmée pour lundi. « Non, je ne travaillerai pas, » résume Eddy.
