Une protection contre les incendies alimentée par le son lève 15 millions de dollars de financement
Sonic Fire Tech a annoncé la conclusion réussie d’un cycle de financement de 15 millions de dollars, dirigé par The O.H.I.O. Fund, avec le soutien complémentaire de Khosla Ventures, pour faire avancer son système innovant de protection contre les incendies alimenté par le son. Ce système prétend éteindre les incendies en quelques secondes tout en évitant le nettoyage extensif associé aux méthodes traditionnelles utilisant de l’eau et des produits chimiques.
La startup basée dans l’Ohio avait précédemment levé 3,5 millions de dollars lors d’un financement de démarrage en octobre. Ce capital supplémentaire permettra à Sonic Fire Tech d’élargir son personnel et de réaliser les tests nécessaires pour obtenir l’approbation de la National Fire Protection Association (NFPA), qui élabore les codes types adoptés au niveau national par les pompiers. Le processus d’approbation s’étend généralement sur trois ans, bien que le co-fondateur et PDG Geoff Bruder soit optimiste quant à la possibilité pour Sonic Fire Tech d’accélérer cette échéance de manière significative.
L’optimisme de Bruder repose sur la nature propre de leur méthode de suppression des incendies, qui élimine les désagréments liés au nettoyage après l’extinction. Cette efficacité pourrait être cruciale, notamment pour les cuisines commerciales qui subissent souvent de longues périodes de restauration après un incendie. Le COO Remington Bixby Hotchkis a souligné qu’environ 75 % de ces établissements ne rouvrent pas après un incendie.
Le système de suppression des incendies acoustique de Sonic Fire Tech fonctionne en générant des ondes sonores inaudibles, dirigées à travers des tuyaux en PVC installés dans les plafonds. Dès qu’un incendie est détecté, le système s’active en envoyant des ondes infrasoniques, autour de 20 Hz, pour perturber les flammes. « Nous sommes la seule technologie à créer son propre agent de suppression sans dommages collatéraux. Les fausses alertes sont moins préoccupantes pour nous, » a déclaré Hotchkis, en soulignant la capacité de déploiement rapide du système.
Cette rapidité de réponse suscite l’intérêt dans le secteur de l’assurance, car elle pourrait éventuellement conduire à des réductions de primes pour les utilisateurs de la technologie. Des collaborations avec des assureurs sont déjà en cours pour déterminer si le système peut donner lieu à de tels avantages, une acceptation qui pourrait accélérer davantage son adoption.
La technologie présente également un potentiel prometteur dans la gestion des incendies de batteries lithium-ion, connues pour leur difficulté d’extinction. Bruder a noté que, bien que le système ne puisse pas éteindre ces incendies, il les contient efficacement, prévenant ainsi la propagation catastrophique des flammes.
Sonic Fire Tech développe actuellement des systèmes visant à améliorer la sécurité incendie dans les bâtiments commerciaux, les cuisines et les propriétés résidentielles, applicables aussi bien aux nouvelles constructions qu’aux rénovations. L’entreprise se concentre également sur la création d’une solution de protection pour les maisons situées dans des zones sujettes aux incendies de forêt, bien que les progrès sur ce front aient été plus lents en raison des contraintes de testing.
Avec environ 500 juridictions mandatant des systèmes de protection incendie intérieurs, Bruder a souligné l’importance de cibler les incendies de cuisine, qui représentent 50 % des incendies domestiques. L’introduction d’un système compact Sonic Fire Tech spécifiquement destiné aux cuisines pourrait diminuer considérablement le risque d’incendies domestiques graves tout en contribuant également à la réduction des primes d’assurance, les systèmes de sprinklers actuels échouant souvent face à de tels incendies. « Les sprinklers qu’ils mettent en place ne peuvent pas gérer ces incendies, » a déclaré Bruder.
