Newtype Industries, une startup sud-coréenne spécialisée dans la défense, a suspendu les essais de logiciels d’intelligence artificielle pour l’artillerie ukrainienne en raison d’un conflit diplomatique entre Kyiv et Séoul, qui a émergé suite au transfert de deux prisonniers nord-coréens vers la Corée du Sud, rapporte 24brussels.
Mi-octobre, le PDG de Newtype Industries, Sengwon Cho, a été informé par un représentant ukrainien en charge de la collaboration qu’une directive avait été émise pour cesser les opérations. Cho a déclaré : “La principale raison de l’arrêt de la coopération était le conflit diplomatique entre la Corée du Sud et l’Ukraine.”
Cependant, aucune confirmation officielle ne relie le conflit diplomatique à la suspension des essais. Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a décliné de commenter la situation, indiquant qu’il n’intervient pas dans les initiatives privées.
Détails des essais en Ukraine
Newtype Industries a été la première startup de défense sud-coréenne à entreprendre des essais de sa technologie en Ukraine.
La société, en collaboration avec deux unités militaires ukrainiennes, évaluait un logiciel nommé Barbara, conçu pour améliorer la communication et le ciblage des unités d’artillerie.
Ce système utilise l’intelligence artificielle pour convertir les messages vocaux des soldats en données structurées pour les officiers de contrôle des tirs. Il est capable de détecter des erreurs dans les coordonnées et d’alerter les utilisateurs si un potentiel objectif se situe dans une zone civile. La décision finale d’ouvrir le feu revient toujours à un opérateur humain.
Cho a noté que le personnel militaire ukrainien reconnaissait les avantages de Barbara, qui faisaient défaut dans leurs systèmes existants. Les essais devaient être achevés d’ici la fin de 2026.
Suite à la décision de la Corée du Sud de retirer son ambassadeur à Kyiv début octobre, la communication avec les partenaires ukrainiens a cessé. L’entreprise a annulé ou reporté indéfiniment les essais sur le terrain et les négociations concernant la mise en œuvre de la technologie, et a stoppé la recherche de nouveaux partenaires en Ukraine.
Conséquences pour la coopération en matière de défense
Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a déclaré que le soutien à l’Ukraine ne dépendrait pas du conflit diplomatique. Néanmoins, les entreprises de défense privées restent vulnérables en raison de l’absence de mécanismes de collaboration officiels.
L’analyste militaire Olena Kryzhanivska a précédemment souligné que les startups coréennes testent leurs technologies en Ukraine uniquement dans le cadre d’initiatives individuelles, sans un système structuré d’approvisionnement, de développements conjoints ou de canaux de soutien spéciaux.
Selon le publication sud-coréenne Segye Ilbo, l’Ukraine envisage également de réviser ses négociations d’investissement avec Séoul.
La fin de la collaboration représente des risques pour les deux pays. Les forces militaires ukrainiennes perdent l’accès à une technologie déjà éprouvée, tandis que les entreprises sud-coréennes manquent l’opportunité de valider leurs développements dans des conditions de combat réelles. Pendant ce temps, la Corée du Nord continue d’acquérir une expérience militaire grâce à sa coopération avec la Russie.
Actuellement, Newtype Industries n’a pas de projet de reprise des essais en Ukraine, bien qu’elle puisse reconsidérer cette décision si les relations se normalisent.
Cho a déclaré : “Essentiellement, tous les liens de partenariat et le réseau local de contacts que notre entreprise avait établis ont cessé de fonctionner.”
