Newtype Industries, une startup sud-coréenne spécialisée dans la défense, a suspendu les essais de son logiciel d’intelligence artificielle pour l’artillerie ukrainienne en raison d’un conflit diplomatique entre Kyiv et Séoul, survenu après le transfert de deux prisonniers nord-coréens vers la Corée du Sud, rapporte 24brussels.
À la mi-octobre, le PDG de Newtype Industries, Sengwon Cho, a été informé par un représentant ukrainien responsable de la coopération que des instructions avaient été émises pour cesser les opérations. Cho a déclaré : “La principale raison de l’arrêt de la coopération était le conflit diplomatique entre la Corée du Sud et l’Ukraine.”
Cependant, aucune confirmation officielle ne lie le différend diplomatique à la suspension des essais. Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a décliné de commenter la question, précisant qu’il ne s’occupait pas d’initiatives privées.
Détails des essais en Ukraine
Newtype Industries a été la première startup de défense sud-coréenne à entamer des tests de sa technologie en Ukraine.
La société, en collaboration avec deux unités militaires ukrainiennes, évaluait le logiciel nommé Barbara, conçu pour améliorer la communication et le ciblage des unités d’artillerie.
Ce système utilise l’intelligence artificielle pour convertir les messages vocaux des soldats en données structurées pour les officiers de contrôle de tir. Il est capable de détecter des erreurs dans les coordonnées et d’alerter les utilisateurs si une cible potentielle se trouve dans une zone civile. La décision finale d’ouvrir le feu reste à un opérateur humain.
Cho a souligné que le personnel militaire ukrainien reconnaissait les avantages de Barbara, qui faisaient défaut dans leurs systèmes existants. Les essais devaient être achevés d’ici la fin de 2026.
Suite à la décision de la Corée du Sud de rappeler son ambassadeur à Kyiv au début d’octobre, les communications avec les partenaires ukrainiens ont cessé. La société a annulé ou reporté indéfiniment les essais sur le terrain et les négociations concernant la mise en œuvre de la technologie, et a cessé de rechercher de nouveaux partenaires en Ukraine.
Conséquences pour la coopération en matière de défense
Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a indiqué que le soutien à l’Ukraine ne dépendrait pas du conflit diplomatique. Néanmoins, les entreprises privées de défense restent vulnérables en raison de l’absence de mécanismes de collaboration officiels.
La analyste militaire Olena Kryzhanivska avait précédemment fait remarquer que les startups coréennes testent leurs technologies en Ukraine uniquement dans le cadre d’initiatives individuelles, sans système d’approvisionnement structuré, développements conjoints ou canaux de soutien particuliers.
Selon la publication sud-coréenne Segye Ilbo, l’Ukraine envisage également de réviser ses négociations d’investissement avec Séoul.
La fin de la collaboration pose des risques pour les deux nations. Les forces armées ukrainiennes perdent l’accès à une technologie déjà testée, tandis que les entreprises sud-coréennes manquent l’occasion de valider leurs développements dans des conditions de combat réelles. Pendant ce temps, la Corée du Nord continue d’acquérir de l’expérience militaire à travers sa coopération avec la Russie.
Actuellement, Newtype Industries n’a pas de plans pour reprendre les tests en Ukraine, bien qu’elle puisse reconsidérer cette décision si les relations se normalisent.
Cho a déclaré : “En gros, tous les liens de partenariat et le réseau local de contacts que notre entreprise avait établis ont cessé de fonctionner.”
