Augmentation des cas de dengue face à l’expansion mondiale des moustiques vecteurs de maladies
Les cas de dengue ont explosé au cours de l’année passée, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Le nombre de cas signalés est passé de 6,5 millions en 2023 à un record de 14,6 millions en 2024, reflétant les dynamiques changeantes des moustiques vecteurs de maladies, induites par la hausse des températures, les variations des précipitations et l’impact des voyages internationaux.
Face à ce défi, une startup basée en Pennsylvanie, Mosqitter, adopte une approche novatrice pour gérer les populations de moustiques croissantes. Contrairement aux méthodes traditionnelles reposant largement sur des pesticides chimiques, Mosqitter a développé des dispositifs sans produits chimiques qui attirent et piégent les moustiques femelles en imitant la chaleur, les odeurs et les signaux respiratoires des humains.
La cofondatrice et PDG, Anastasiia Romanova, a souligné que l’entreprise vise à offrir des options de contrôle des moustiques plus durables. Depuis sa création, Mosqitter a connu une croissance significative, avec plus de 5 000 dispositifs opérationnels sur cinq continents, contre un peu plus de 250 dispositifs en 2022. Les projets futurs de la startup incluent la transformation de ses pièges en un réseau de surveillance alimenté par l’IA, capable d’identifier les espèces de moustiques et d’alerter les utilisateurs en cas d’éventuelles épidémies.
La recherche et le développement de Mosqitter ont débuté en Ukraine en 2019, et les opérations commerciales ont été lancées en 2021. L’entreprise étudie de manière approfondie le comportement des moustiques, en se concentrant particulièrement sur les femelles, responsables de la transmission de maladies. Notamment, ces moustiques tendent à chercher du sang avant de pondre leurs œufs, un comportement que Mosqitter cherche à exploiter pour diminuer leur population.
Romanova a déclaré : « Nous avons vu une opportunité : si nous pouvions attraper la moustique femelle au moment où elle s’apprête à pondre, nous pourrions potentiellement réduire la population de moustiques et empêcher sa croissance. » Les pièges intègrent des caractéristiques telles que de la chaleur semblable à celle de la peau humaine, des imitations d’odeurs et de la lumière pour maximiser leur efficacité. Le modèle phare, Mosqitter Grand, utilise également du CO2 pour imiter davantage la respiration humaine.
Lors de la compétition TechCrunch Startup Battlefield au centre de San Francisco, Mosqitter a présenté ses capacités d’IA, qui impliquent un système de vision par ordinateur capable de distinguer les espèces de moustiques en fonction de leurs caractéristiques biologiques. Le processus d’identification fait passer les images dans un réseau neuronal, les croise avec des ensembles de données externes, et cherche une validation auprès d’entomologistes avant d’attribuer un score de confiance.
En plus de l’identification des moustiques, le système de Mosqitter intègre des données environnementales telles que la météo, le vent et l’humidité pour améliorer ses capacités prédictives concernant les changements de population de moustiques et les risques sanitaires associés. Les produits actuels incluent deux dispositifs principaux : le Mosqitter Grand pour les espaces publics plus grands et le Mosqitter Mini pour un usage résidentiel, qui sert également de dispositif de surveillance portable. Un nouveau produit, le système de surveillance Febris, sera lancé le mois prochain et fournira des données pour évaluer les populations de moustiques et les menaces potentielles de maladies.
Romanova a précisé les capacités du système Febris, déclarant : « Il est très important de comprendre que Febris ne diagnostique pas de maladies. Ce que nous pouvons dire, c’est qu’une espèce de moustique particulière est présente, et savoir cela peut aider à indiquer un risque accru associé aux maladies que cette espèce peut transmettre. »
Pour étendre sa portée, Mosqitter recherche activement des partenaires B2B, en particulier des distributeurs ayant des réseaux de vente existants dans les secteurs de la santé publique et du contrôle des moustiques. Les marchés clés identifiés incluent le Brésil, les États-Unis, la Grèce, l’Inde, l’Ukraine et le Nigéria, avec des stratégies de vente adaptées à chaque région.
Au Brésil, Mosqitter a établi des opérations locales pour répondre à une forte demande en prévention de la dengue. Aux États-Unis, l’entreprise commercialise son appareil Mini directement aux consommateurs via des plateformes comme Amazon. Des initiatives collaboratives sont également en cours avec l’UK Health Security Agency, en se concentrant particulièrement sur le déploiement du système Febris dans les aéroports internationaux, qui constituent des points critiques pour surveiller l’afflux de moustiques.
Romanova a articulé la croissance potentielle de ce segment, notant : « Nous pensons que cette partie de l’activité pourrait croître considérablement avec le système de surveillance Febris, car les gouvernements sont de grands acheteurs de données de surveillance des moustiques. »
Les prix des produits Mosqitter sont fixés à 199 $ pour le Mini et à 1 999 $ pour le modèle Grand. La génération de revenus provient des ventes de matériel, augmentées par des revenus continus des solutions de surveillance Febris, des tableaux de bord, des analyses et des services de données. L’entreprise est en bonne voie pour atteindre plus de 1 million de dollars de revenus en 2026, avec des projections indiquant que ses services de données pourraient dépasser 3,5 millions de dollars l’année prochaine, sur la base des offres de contrats actuelles.
Pour faciliter son expansion, Mosqitter se prépare à lever un tour de financement de 5 millions de dollars en deux phases, commençant par 1 million de dollars, suivi de 4 millions de dollars supplémentaires, sous réserve du développement réussi de son système Febris. À ce jour, la startup a levé 1,9 million de dollars.
Le nom de l’entreprise, Mosqitter, reflète une combinaison de « moustique » et « mangeur », un titre plus pertinent pour son ancien objectif de capture des moustiques plutôt que d’impliquer une cessation de leur activité.
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