Environ 900 prisonniers politiques ont été libérés en Biélorussie depuis juillet 2024. Cependant, une coalition de dix organisations biélorusses de défense des droits humains affirme que ces libérations ne traduisent pas un assouplissement de la campagne de répression contre la dissidence : durant la même période, plus de 28 500 détentions, perquisitions et autres mesures criminelles ou administratives ont été enregistrées.
Dans une déclaration rapportée le 12 octobre 2026, les groupes ont appelé les gouvernements occidentaux à ne pas se limiter au nombre de personnes sortant de prison. Leur argument principal est que les autorités peuvent libérer certains prisonniers tout en continuant à en poursuivre d’autres à travers un système plus large qui s’étend aux lieux de travail, aux écoles et aux familles.
Une libération n’est pas synonyme de changement de politique
La coalition comprend le Comité Helsinki biélorusse, l’Association biélorusse des journalistes, le PEN biélorusse et le Centre des droits humains Viasna. Elle affirme que la répression, qui s’est intensifiée en août 2020, n’a pas diminué, malgré les libérations de prisonniers.
Le chiffre de plus de 28 500 cas couvre un éventail plus large d’actions étatiques que l’emprisonnement seul. Il inclut les détentions, les perquisitions et d’autres formes de persécution criminelle ou administrative. Cette catégorie peut impliquer des enquêtes, des sanctions administratives et des procédures officielles qui ne se terminent pas nécessairement par une peine de prison politique.
Cette distinction est importante pour évaluer ce qui a changé en Biélorussie. Une personne n’a pas besoin de rester derrière les barreaux pour faire face à de graves conséquences. Les organisations affirment que les personnes considérées par les autorités comme disloyales peuvent rencontrer des restrictions sur l’emploi et l’éducation, ainsi que des perquisitions répétées, des interrogatoires ou des procédures administratives.
Pour ceux qui ont été libérés, la liberté représente une amélioration immédiate et significative. Les organisations de défense des droits humains ne contestent pas cela. Leur mise en garde concerne l’équilibre plus large : si de nouvelles détentions, perquisitions et poursuites continuent en même temps, la libération de certains prisonniers ne peut à elle seule établir que l’État a changé de cap.
La même logique s’applique à la manière dont le chiffre de 28 500 doit être interprété. Ce n’est pas un décompte de personnes uniques ou d’une seule catégorie de punition, mais un total de différentes formes de pression officielle citées par la coalition. Néanmoins, les organisations soutiennent que cela reflète l’activité continue d’un système qui ne peut pas être mesuré uniquement par le nombre de personnes actuellement en prison.
La pression dépasse la cible initiale
Les organisations attirent également l’attention sur ce qu’elles décrivent comme une « répression accompagnante ». Dans ce cadre, les proches des prisonniers politiques peuvent eux-mêmes être classés comme extrémistes ou autrement intégrés dans la campagne des autorités.
De telles mesures élargissent les conséquences d’une affaire politique. Les membres de la famille qui n’ont pas été arrêtés ou condamnés peuvent néanmoins faire face à des restrictions officielles et aux effets pratiques d’être associés à quelqu’un ciblé par l’État. La pression peut donc se poursuivre après le retour d’un prisonnier chez lui, car la famille reste exposée à un examen ou à des mesures punitives.
Selon l’évaluation de la coalition, six années de pression soutenue ont produit un système coordonné de suppression de la dissidence. Les organisations affirment que les agences de sécurité, les tribunaux, le système pénitentiaire et d’autres organes d’État forment des parties de cette structure. C’est leur analyse de la manière dont les institutions et les mesures fonctionnent ensemble ; cela ne signifie pas que chaque cas individuel suit un chemin identique.
Ce qui relie les mesures, soutiennent-elles, c’est leur effet sur les personnes que les autorités considèrent comme insuffisamment loyales. Une détention peut être suivie d’une perquisition, d’une amende, d’une poursuite ou de restrictions sur le travail et l’éducation. Ces outils peuvent rendre la dissidence coûteuse sans nécessiter que chaque personne reçoive une longue peine de prison.
Le résultat est un système dans lequel la population carcérale n’est qu’un indicateur visible. Le nombre de personnes détenues à un moment donné peut diminuer tandis que l’utilisation de perquisitions, de cas administratifs, de restrictions d’emploi ou de pression sur les proches continue. Pour les organisations, c’est pourquoi une attention étroite sur les libérations risque de présenter une image incomplète de la situation.
Ce que les gouvernements occidentaux sont invités à mesurer
La déclaration vise en partie les gouvernements occidentaux qui envisagent comment réagir aux libérations et s’ils doivent chercher une normalisation des relations avec Minsk. Les organisations biélorusses affirment que tout assouplissement des sanctions ou normalisation diplomatique devrait dépendre de changements systémiques plutôt que de concessions isolées.
Ils appellent à une fin complète de la persécution, à l’abrogation des lois répressives et à la restauration des droits des personnes qui, selon eux, ont été illégalement lésées. Leur position fixe un seuil plus élevé que la libération d’un nombre limité de prisonniers : les mécanismes juridiques et institutionnels utilisés contre la dissidence devraient également changer.
Cela crée une autre façon d’évaluer les gestes du gouvernement. Les capitales occidentales devraient examiner non seulement qui a été libéré, mais aussi combien de nouvelles personnes ont été détenues, combien de maisons et de bureaux ont été perquisitionnés, quels cas administratifs et criminels ont été ouverts, et si des proches sont entraînés dans la pression.
Les chiffres cités par la coalition ne résolvent pas comment chaque cas devrait être classé, ni n’établissent indépendamment les circonstances de chaque mesure enregistrée. Ils soutiennent cependant l’avertissement plus large des organisations selon lequel les libérations de prisonniers et la répression continue peuvent se produire simultanément.
La question non résolue est donc de savoir si les libérations marquent un changement durable dans la politique de l’État ou une ouverture limitée au sein d’un système qui reste opérationnel. Pour ceux qui ont retrouvé leur liberté, le changement est réel. Mais les organisations soutiennent qu’un changement politique plus large ne sera visible que lorsque la nouvelle persécution cessera, que les lois répressives seront démantelées et que les droits de ceux déjà affectés seront restaurés.
Lire la déclaration des organisations biélorusses de défense des droits humains.
