Waymo répond à la NHTSA dans le cadre de l’enquête sur le robotaxi suite à l’incident impliquant un enfant
Waymo a transmis des informations à la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) dans le cadre d’une enquête en cours concernant un incident survenu en janvier, lorsqu’un robotaxi a heurté un enfant à faible vitesse, marquant un développement significatif dans l’examen réglementaire.
La NHTSA a mis à disposition un premier ensemble de documents sur son site web vendredi matin, suite à des demandes de TechCrunch plus tôt dans la semaine. L’agence a indiqué qu’elle « examine d’autres réponses et les publiera dans le dossier d’enquête une fois la procédure terminée ».
Les réponses fournies par Waymo qui étaient accessibles au moment de la publication incluaient d’importantes censure en raison de « informations commerciales confidentielles ». Bien que des détails demeurent cachés, la publication de ces réponses suggère des avancées dans l’enquête après que Waymo a reçu un délai supplémentaire pour les compilés.
L’enquête de la NHTSA couvre une large gamme de préoccupations, notamment la manière dont Waymo détermine les limites de vitesse dans les zones scolaires, les plaintes reçues concernant le comportement de ses robotaxis près des établissements éducatifs, ainsi que la documentation relative au logiciel de Waymo, parmi d’autres demandes.
L’incident examiné a eu lieu le 23 janvier à Santa Monica, en Californie, lorsqu’un robotaxi Waymo Jaguar I-Pace, circulant à 27 km/h, a heurté une fille de neuf ans qui avait traversé la route. Le véhicule a réduit sa vitesse à 10 km/h avant la collision, qui s’est produite « près de son phare avant droit », selon un rapport préliminaire du National Transportation Safety Board (NTSB) publié en mars.
Comme l’indique ce rapport, l’enfant est tombée, a réussi à marcher jusqu’au trottoir et a signalé des blessures mineures, bien qu’elle n’ait pas nécessité de transport médical. Il est important de noter que l’enquête du NTSB fonctionne de manière indépendante de l’examen de la NHTSA, et se conclut généralement par un rapport final après une période de 12 mois.
La NHTSA a annoncé son enquête une semaine seulement après l’incident, en posant 12 questions (avec des sous-questions supplémentaires) à Waymo le 23 mars. Bien que la date limite initiale de Waymo pour ces réponses ait été fixée au 8 mai, les documents publiés vendredi révèlent que l’entreprise a demandé un délai supplémentaire dans une lettre datée du 1er mai.
Matthew Schwall, directeur senior de la sécurité chez Waymo, a communiqué dans la lettre : « Notre objectif commun est que Waymo fournisse des informations pertinentes qui facilitent l’enquête de l’ODI, tout en évitant des charges de production et d’examen extraordinaires pour Waymo et l’ODI de la NHTSA qui ne seraient autrement pas bénéfiques pour l’enquête de l’agence. »
En lien avec sa demande de clarification sur plusieurs questions, Waymo a soumis d’autres réponses dans une deuxième lettre datée du 8 juillet. La NHTSA a par la suite accordé à l’entreprise un délai supplémentaire pour répondre à 10 de ses 12 demandes. Jeudi, Waymo a confirmé à TechCrunch que ses soumissions sont désormais complètes.
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