Dans un changement de politique significatif, la Corée du Sud et les États-Unis ont mis fin à leur exercice militaire combiné principal à un niveau théâtral presque une semaine avant la date prévue, suivant les ordres du président américain Donald Trump, rapportent des sources. L’exercice annuel Ulchi Freedom Shield (UFS), habituellement un événement de 11 jours axé sur des simulations en poste de commandement et des manœuvres sur le terrain pour faire face aux contingences de la péninsule coréenne, a été réduit à cinq jours.

Le président Trump a cité les coûts élevés, sa relation personnelle avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, et des préoccupations quant à l’envoi d’un message « inapproprié et hostile » à Pyongyang comme raisons principales pour réduire les opérations. Cette diminution des exercices est largement perçue comme un geste de conciliation envers la Corée du Nord.

Selon un responsable des chefs d’état-major interarmées, il a été noté que les exercices en direct ont été réduits de 14 à 7, qui se poursuivront jusqu’à vendredi prochain comme prévu à l’origine. Les sept exercices restants qui ont été retirés du programme seront replanifiés après consultation avec Washington.

« Les sept exercices se dérouleront comme prévu et seront achevés d’ici le 28, étant donné que la durée de chaque formation varie selon les exercices, » a déclaré le responsable des JCS. « Quant aux exercices ajustés, nous travaillerons en étroite collaboration avec Washington pour élaborer des mesures afin qu’ils soient réalisés de manière réaliste en termes de combat, » a-t-il ajouté. Selon Yonhap, les exercices orientés vers la contre-attaque, qui se tiennent généralement durant la deuxième semaine de l’UFS, ont été annulés en raison de la réduction de l’exercice, laissant ceux de cette année principalement concentrés sur des opérations défensives.

Des discussions entre les alliés concernant la possibilité de mener les exercices en direct séparément ou que la Corée du Sud les réalise seule ont inclus la possibilité de reporter certaines manœuvres sur le terrain. Pendant ce temps, la Corée du Nord a rejeté la réduction des exercices, affirmant qu’elle n’avait aucun intérêt à cette décision et que ce changement n’altérait pas la nature agressive de l’ensemble de l’exercice.