Un juge du Dakota du Nord a récemment finalisé un jugement de 345 millions de dollars dans une affaire intentée par Energy Transfer concernant l’implication de Greenpeace dans des manifestations contre le pipeline Dakota Access, qui a eu lieu il y a environ dix ans, rapporte 24brussels.
Greenpeace a promis de contester ce jugement, affirmant qu’il pourrait mener l’organisation à sa ruine financière. Le pipeline Dakota Access, un projet d’infrastructure majeur, s’étend sur 1 172 miles (1 886 kilomètres) et transporte du pétrole brut du Dakota du Nord vers l’Illinois.
Le jugement, prononcé par le juge James Gion, a révisé un précédent verdict du jury d’environ 667 millions de dollars à 345 millions de dollars, en réponse à une demande de Greenpeace visant à réduire la pénalité. Le juge a conclu que le jury avait jugé les preuves fournies par Energy Transfer plus crédibles que celles présentées par Greenpeace, qui soutient depuis toujours avoir joué un rôle de soutien dans les manifestations non-violentes menées par des militants autochtones.
Greenpeace a indiqué que les implications financières du verdict pourraient être sévères, l’organisation fonctionnant de manière indépendante, s’appuyant sur des dons individuels et des subventions sans accepter de financements de la part des gouvernements ou des entreprises. Selon son rapport financier pour 2023, Greenpeace USA a déclaré environ 40 millions de dollars de revenus tout en ayant environ 38 millions de dollars de dépenses.
« C’est un jour sombre pour la liberté d’expression et le mouvement environnemental. Mais cette bataille est loin d’être terminée », a déclaré David Simons, Conseiller juridique senior en défense stratégique chez Greenpeace International. Le groupe prévoit de demander un nouveau procès et de faire appel devant la Cour suprême du Dakota du Nord si nécessaire.
Dans son communiqué, Greenpeace a soutenu qu’Energy Transfer n’avait pas réussi à prouver ses allégations et a accusé le tribunal d’avoir permis des preuves non pertinentes et inflammatoires tout en excluant des éléments disculpants qui soutenaient sa cause.
Procès anti-SLAPP
Greenpeace a qualifié les accusations de sans fondement, affirmant qu’elles avaient pour but de faire taire la dissidence. Le procès, initialement introduit devant un tribunal fédéral en 2017, est qualifié par Greenpeace d’exemple flagrant d’une poursuite stratégique contre la participation publique (SLAPP), qui vise à intimider les critiques par le biais de procédures juridiques coûteuses et infondées.
En février 2025, Greenpeace International a déposé une contre-poursuite aux Pays-Bas contre Energy Transfer en réponse à des poursuites SLAPP répétées. Cette affaire s’appuie sur le droit néerlandais et sur la directive anti-SLAPP de l’Union européenne visant à protéger ceux qui s’engagent dans un discours public contre des poursuites manifestement injustifiées.
Dans une démarche inhabituelle, Energy Transfer a demandé à la Cour suprême du Dakota du Nord d’intervenir pour stopper la contre-poursuite aux Pays-Bas, une affaire qui reste non résolue.
« Grâce aux appels aux États-Unis et à l’affaire anti-SLAPP pionnière de Greenpeace International aux Pays-Bas, nous explorons toutes les options pour tenir Energy Transfer responsable de multiples poursuites abusives et montrer à tous les tyrans avides de pouvoir que leurs attaques ne feront que renforcer un mouvement populaire », a déclaré Mads Christensen, Directeur exécutif de Greenpeace International.
Alors que les conflits juridiques continuent de se dérouler, le paysage de l’engagement environnemental reste semé d’embûches, reflétant des tensions plus larges entre les intérêts corporatifs et les efforts de la société civile pour s’engager dans l’action climatique.
