Le nombre de jours présentant des conditions propices aux incendies a presque triplé au cours des 45 dernières années, avec plus de la moitié de cette augmentation liée aux changements climatiques causés par l’homme, selon une nouvelle étude.
Les conditions propices aux incendies se manifestent lorsque des températures élevées s’accompagnent de temps sec et venteux. Les feuilles sèches et la végétation servent de combustible, tandis que des vents forts peuvent propager les incendies de manière plus rapide et étendue, compliquant ainsi les efforts de contrôle. Ces conditions ont été impliquées dans plusieurs événements récents d’incendies, y compris ceux survenus à Los Angeles en janvier 2025 et les incendies plus récents affectant le sud de l’Australie.
L’étude, publiée mercredi dans la revue Science Advances, a identifié des « augmentations significatives » des conditions météorologiques synchronisées propices aux incendies, lorsque plusieurs sites connaissent les bonnes conditions pour que des incendies se déclarent en quelques jours, entre 1979 et 2024. La moyenne annuelle de ces jours a augmenté, passant de 22 jours entre 1979 et 1984 à plus de 60 jours en 2023 et 2024.
Les Amériques sont particulièrement vulnérables, comme l’indique l’auteur principal Cong Yin. Dans les États-Unis continentaux, le nombre de jours de conditions météorologiques synchronisées pour les incendies a en moyenne été de 7,7 entre 1979 et 1988. Cependant, la dernière décennie a vu une moyenne annuelle de 38 jours. La situation est encore plus sévère dans le sud de l’Amérique du Sud, où l’on est passé d’une moyenne de 5,5 jours par an entre 1979 et 1988 à plus de 70,6 jours au cours de la dernière décennie, avec un chiffre frappant de 118 jours en 2023.
En utilisant des simulations informatiques pour comparer le climat actuel, influencé par les gaz à effet de serre, à un monde hypothétique sans combustibles fossiles, les chercheurs ont conclu que plus de 60 % de l’augmentation mondiale des jours de météo synchronisée propice aux incendies peuvent être attribuées aux changements climatiques.
Plus fréquents et intenses
Une étude de 2024 a indiqué que tant la fréquence que l’intensité des incendies de forêt ont plus que doublé au cours des deux dernières décennies, alors que des conditions chaudes, sèches et venteuses devenaient de plus en plus fréquentes, créant l’environnement parfait pour des incendies. En tenant compte des conséquences écologiques, sociales et économiques, six des sept dernières années (2003-2023) analysées ont été identifiées comme les plus « énergétiquement intenses » en ce qui concerne l’activité des incendies de forêt.
Les changements climatiques ont prolongé la saison des incendies d’environ deux semaines à l’échelle mondiale, principalement en augmentant la disponibilité de combustible par le biais de conditions chaudes et sèches. Dans l’ouest des États-Unis, la saison moyenne des incendies de forêt s’est allongée de 105 jours, brûlant désormais six fois plus d’acres et témoignant de trois fois plus d’incendies importants – ceux brûlant plus de 1 000 acres – par rapport aux années 1970.
Malgré l’augmentation de la fréquence et de la gravité des incendies de forêt, la surface totale brûlée chaque année a diminué au cours des dernières décennies. Un article de 2017 a révélé que la surface brûlée à l’échelle mondiale avait diminué d’environ 25 % au cours des 18 dernières années, une tendance attribuée à la baisse des taux de combustion dans les prairies et les savanes, liée à l’expansion et à l’intensification agricoles.
La relation complexe entre les changements climatiques, les modèles d’incendies de forêt et la gestion des terres continue de poser des défis aussi bien aux scientifiques qu’aux décideurs, soulignant le besoin constant de pratiques durables et d’une action climatique efficace.
