La Belgique a mobilisé un soutien aérien international pour lutter contre les incendies de forêt qui sévissent dans la région des Hautes Fagnes, en utilisant deux hélicoptères norvégiens, deux hélicoptères allemands, un hélicoptère néerlandais et deux aéronefs suédois. La demande d’assistance a été formulée vendredi, et le premier appareil est arrivé samedi.
Après avoir été cloués au sol mardi en raison de conditions météorologiques défavorables, les appareils ont repris leurs opérations mercredi, soutenant deux hélicoptères de la police fédérale. Le ministre Bernard Quintin a déclaré depuis l’aéroport de Spa, où les opérations aériennes sont coordonnées, « le fait qu’ils aient pu voler aujourd’hui et réaliser des largages massifs dans la zone de feu a contribué à réduire la pression par rapport aux jours précédents. »
Les ressources aériennes soutiennent les équipes au sol, certaines zones marécageuses étant difficiles d’accès. Des équipes au sol néerlandaises et espagnoles, spécialisées dans la lutte contre les incendies dans des environnements marécageux, resteront disponibles jusqu’à dimanche. Le ministre Quintin a exprimé son intention de rester en contact avec la commissaire Lahbib pour prolonger l’assistance aérienne au-delà de dimanche si nécessaire.
Le bureau de la commissaire a clarifié auprès de Belga que l’extension des ressources aériennes et terrestres est en réponse à la demande de la Belgique. Un officier de liaison sur le terrain évaluera quotidiennement les besoins, en distinguant entre le soutien aérien et celui des équipes spécialisées dans la lutte contre les incendies de forêt, tout en prenant en compte les besoins des autres pays impliqués. Des experts ont indiqué que maîtriser l’incendie dans les Hautes Fagnes prendra du temps, car il peut pénétrer profondément dans le sol à travers les tourbières.
La réactivation des feux est possible pendant plusieurs semaines, pouvant durer jusqu’à l’hiver, selon des spécialistes présents sur le site. Le ministre Quintin a exprimé son sentiment d’être « soulagé » après le sixième jour de gestion de crise, déclarant : « Pour cette première phase, nous voyons la lumière au bout du tunnel. » Interrogé sur les critiques concernant la préparation et les ressources de la Belgique pour faire face aux incendies de forêt, le ministre a suggéré qu’une évaluation suivra. Il a souligné : « La coordination a bien fonctionné sur le terrain. Nous avons réalisé des choses que nous n’avions jamais faites auparavant. »
