De nouveaux drones russes modifient le cours de la guerre aérienne
De nouveaux drones russes bouleversent significativement la dynamique de la guerre aérienne, avec des rapports indiquant que les drones Geran-4 et Geran-5, conçus par l’Iran, sont de plus en plus déployés contre des villes ukrainiennes, contournant plus efficacement les systèmes de défense aérienne que les modèles précédents, rapportent des sources.
Ces drones chargés d’explosifs représentent une avancée notable pour les forces armées russes, qui avaient auparavant subi des pertes substantielles depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine. Malgré les succès de l’Ukraine dans le développement de ses propres technologies de défense, les analystes soulignent que l’émergence de ces drones illustre la capacité de la Russie à innover et à déployer rapidement de nouvelles armements.
« Ils ont concentré tous leurs efforts, ressources, argent et talents sur ce seul système », a déclaré Kateryna Bondar, chercheuse senior au Centre d’études stratégiques et internationales. « Ils améliorent continuellement ce système et l’éprouvent sur le champ de bataille pour perfectionner cette technologie. »
Le lancement quasi continu de drones à réaction impose de nouvelles réalités quotidiennes dans les villes en première ligne, perturbant la vie de routine par des frappes en journée et des bombardements nocturnes. Cette intensification des activités de drones coïncide avec la campagne de frappes de drones de Kyiv contre des raffineries de pétrole et des centres logistiques russes, engendrant des dommages économiques pour Moscou.
Notamment, l’escalade de la guerre des drones s’accompagne de pertes considérables subies par les forces russes, avec une diminution de l’élan de leur avancée terrestre. Les analystes suggèrent que les succès des drones volants représentent un rare espoir pour le Kremlin au milieu croissant des coûts de guerre.
Des responsables de la sécurité occidentale et une source proche du Kremlin ont indiqué que les capacités des drones russes avaient progressé au point que l’Iran aurait cherché à obtenir des drones Geran avancés de Moscou pour les utiliser dans ses conflits avec Israël et les États-Unis.
Le Geran est une version améliorée des drones Shahed iraniens, que la Russie a commencé à fabriquer en 2023. Le modèle initial, le Geran-1, transportait une ogive pesant jusqu’à 20 kg et pouvait atteindre une vitesse maximale de 185 km/h. Le Geran-5, utilisé pour la première fois par la Russie en janvier de cette année, peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 600 km/h, portant une ogive de 90 kg sur des distances allant jusqu’à 1 000 km.
Alors que le Geran-4 utilise une version plus aérodynamique de l’armature d’origine, le Geran-5 présente un nouveau design semblable à celui d’un missile de croisière. Les améliorations vont au-delà de la vitesse et de la forme ; les anciens modèles de Geran étaient équipés de systèmes de guidage rudimentaires, tandis que les nouvelles variantes disposent de caméras d’imagerie thermique, de systèmes de ciblage basés sur l’intelligence artificielle, de contre-mesures russes contre la guerre électronique et de modems de mise en réseau chinois.
« L’opérateur russe vole à des altitudes de 2 à 5 km, repère la cible avec une caméra, puis le ‘Shahed’ attaque automatiquement la cible », a noté Yuriy Ihnat, porte-parole des forces armées ukrainiennes. Il a déclaré que presque tous les drones attaquants actuellement sont équipés de telles caméras.
L’approche de fabrication centralisée permet au Kremlin d’adapter ses drones en intégrant les retours du champ de bataille et en mettant rapidement en œuvre de nouveaux modèles. Ces drones sont considérablement moins chers que les missiles qui ont constitué le cœur des campagnes aériennes précédentes de la Russie.
« La raison pour laquelle la Russie a pu créer une nouvelle grande ligne de production à partir de zéro est qu’elle est technologiquement beaucoup plus simple que la production, par exemple, de tanks, qui nécessitent des machines énormes, uniques et coûteuses », a déclaré Ruslan Pukhov, directeur du Centre moscovite d’analyse des stratégies et des technologies.
Cette production de masse a également accéléré l’innovation. « Ils ont essentiellement contourné la phase de test longue qui est généralement associée aux processus de développement militaire. Chaque modification a été immédiatement mise en œuvre dans les systèmes et envoyée directement sur le champ de bataille, et si quelque chose ne fonctionnait pas, ils le corrigeaient simplement en cours de route sans changer le processus de production », a ajouté Pukhov.
Les responsables ukrainiens font face à un défi de taille, car ils interceptent seulement environ 60 % des drones à réaction, contre un taux de succès d’interception de 90 % à 95 % réalisé contre d’autres modèles. Les récentes intensifications des attaques russes ont contraint Kyiv à déployer « intensivement » des chasseurs, certains pilotes utilisant des armes montées lors de manœuvres particulièrement risquées.
Ce défi se déroule dans un contexte de manque de missiles modernes surface-air en Ukraine, rendant le pays vulnérable aux frappes destructrices des missiles balistiques.
Le déploiement massif de nouveaux modèles de drones russes a pris par surprise les responsables et les fabricants ukrainiens. On s’attendait à ce que Moscou se concentre sur le modèle Geran-3, moins puissant, capable de voler à environ 300 km/h, plutôt que sur les plus rapides Geran-4 et Geran-5 dotés de plus grandes portées.
« Il était difficile de prévoir comment ces plans se concrétiseraient », a réfléchi un représentant de Wild Hornets, un producteur de drones interceptors.
Actuellement, Wild Hornets finalise le développement d’un nouvel intercepteur pour munitions à réaction. Le président Volodymyr Zelenskyy a déclaré que 67 entreprises ukrainiennes travaillent sur des technologies pour abattre les nouveaux Geran.
Les succès de l’Ukraine dans l’abattage des anciens modèles de drones russes ont incité Moscou à intensifier ses capacités, avec l’analyste militaire Konrad Muzika notant que les drones sont de plus en plus transformés en équivalents de missiles de croisière. Les nouveaux drones volent à des vitesses et altitudes qui brouillent les frontières entre drones et missiles de croisière.
« Bientôt, nous verrons probablement ces drones dotés de capacités de furtivité, ce qui signifie que leur production, leur approvisionnement et leur utilisation deviendront encore plus coûteux, mais leur destruction également », a ajouté Muzika.
Bien qu’ils soient plus coûteux et complexes à lancer par rapport aux modèles précédents, les nouveaux drones restent moins chers que les missiles de croisière tels que Caliber et X-101 que la Russie utilise pour frapper l’Ukraine depuis 2022. Cela permet à Moscou de cibler un éventail plus large d’objectifs.
Le Kremlin utilise ces drones en parallèle avec des munitions de loitering peu coûteuses comme le Banderol à réaction dans une nouvelle campagne ciblant des entrepôts, des centres logistiques et des ports ukrainiens.
Selon des médias pro-Kremlin, les chasseurs russes Su-25 peuvent également lancer le Geran-5 à partir de distances inaccessibles pour la défense aérienne ukrainienne.
« Nous assistons à un changement technologique, passant d’armes coûteuses à des systèmes de production de masse, précis et polyvalents capables d’exécuter des tâches de combat dans le cadre d’attaques combinées et de groupe », a affirmé Alexander Stepanov, expert militaire de l’Académie russe d’économie nationale et d’administration publique.
Les nations occidentales pourraient potentiellement entraver la production de nouveaux Gerans et Banderols en ciblant les approvisionnements en moteurs à réaction chinois disponibles sur le marché mondial, a noté Fabian Hoffmann, chercheur senior à l’Institut norvégien de recherche sur la défense. Toutefois, si la Russie maintient son rythme de production actuel et son accès aux technologies de moteurs étrangers, elle pourrait rapidement devenir le plus grand producteur mondial de missiles de croisière abordables, a-t-il suggéré.
Pukhov a souligné qu’à moins que l’Ukraine ne trouve une méthode efficace pour intercepter les nouveaux Gerans, la guerre aérienne sur de longues distances pourrait pencher de nouveau en faveur de la Russie. « L’Ukraine ne produit pas ses propres missiles surface-air, et cela n’est pas la même chose qu’un drone. Vous ne pouvez pas fabriquer cela dans un garage », a-t-il déclaré.
L’expert en aviation ukrainienne Anatolii Khrapchytsky avait précédemment affirmé que l’émergence de drones
