Joby Aviation atteint un jalon avec son premier vol autonome à travers les États-Unis
Un aéronef équipé de la technologie d’autonomie de Joby Aviation a réussi à parcourir plus de 5 000 kilomètres à travers les États-Unis sans intervention humaine, marquant ainsi une avancée significative dans les capacités de vol autonome.
Ce voyage, que Joby a décrit comme le « premier vol autonome à travers les États-Unis », a non seulement mis en lumière les progrès réalisés par la société en matière de technologie, mais a également souligné ses ambitions plus larges au-delà des taxis aérien électriques. L’appareil, un Cessna Caravan converti, poursuivra son trajet vers la côte ouest, avec des arrêts prévus dans des villes telles que Louisville, Kentucky, et Salt Lake City au cours des deux prochaines semaines.
Lors de ce vol historique, l’aéronef de Joby a exécuté des manœuvres de taxi autonome, des décollages, de la navigation et des atterrissages, tout en étant supervisé à distance depuis le siège de Joby en Californie et la base aérienne Shaw en Caroline du Sud. Un pilote était présent à bord uniquement pour des raisons de conformité, mais l’appareil a opéré de manière autonome tout au long de la mission.
Le vol de Joby a démontré que sa technologie d’autonomie peut s’adapter à divers environnements et missions, indiquant des applications potentielles dans le transport médical, la réponse aux catastrophes et la logistique de défense. Ce vol renforce également l’accent mis par Joby sur une double approche : bien que principalement connu pour le développement d’aéronefs à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL) destinés aux services de taxi aérien urbain, l’entreprise cible de plus en plus les applications militaires.
Joby entretient une relation de longue date avec le Département de la Défense américain, et sa stratégie prévoit d’adapter sa pile technologique d’autonomie sur des aéronefs conventionnels. Le plan vise à commercialiser un fuselage régional équipé de cette technologie, pouvant servir à la fois pour des missions de défense et le transport de fret commercial. Cette initiative est soutenue par un contrat de 17 millions de dollars avec l’Air Force via AFWERX.
Les efforts de Joby dans le secteur de la défense ont été renforcés par l’acquisition de 500 millions de dollars de Resonant Sciences en août. Cette société basée dans l’Ohio développe des systèmes de radiofréquence et de capteurs et est désormais intégrale à l’activité défense de Joby, qui comprend plusieurs projets, notamment le développement d’aéronefs à turbine électrique et à hydrogène.
De plus, Joby a conclu un accord de collaboration avec le contractant de défense L3Harris Technologies pour explorer le développement d’une nouvelle classe d’aéronefs. Cette initiative particulière se concentre sur des avions hybrides à turbine à gaz capables de voler de manière autonome à des fins de défense.
