La tradition entourant Saint Feuillen est l’un des événements folkloriques marquants de la région Entre-Sambre-et-Meuse, reconnue comme faisant partie du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Avant de parler des marcheurs, des uniformes et des tromblons, il est primordial de comprendre qui est Saint Feuillen et quel est son rôle dans cette tradition.
Les origines de Saint Feuillen remontent au VIIe siècle en Irlande, surnommée « l’île des saints ». Nommé à l’origine Faelan, il était un moine irlandais qui, comme beaucoup de figures religieuses de son époque, a participé à ce que l’on appelle la peregrinatio. Cela consistait à quitter sa terre natale pour évangéliser d’autres régions, semblable à un road trip spirituel — mais sans GPS ni Airbnb.
Feuillen entreprit ce voyage avec ses deux frères, Fursy et Ultain. Après un passage tumultueux à travers l’Angleterre, les frères finirent par arriver sur le continent. Feuillen s’installa à Nivelles, où il rencontra la figure bien connue de Saint Gertrude. Vers 651, Gertrude confia à Feuillen des terres situées près d’un ruisseau, à un endroit alors appelé Bebrona, aujourd’hui reconnu sous le nom de Fosses-la-Ville. C’est là que Feuillen établit un monastère et commença ses efforts d’évangélisation.
Tout semblait bien progresser jusqu’à ce qu’un sombre tournant de l’histoire survienne.
