Dispositif innovant offre de l’espoir aux laryngectomisés
Konrad Zieliński, qui a perdu sa voix à cause d’un cancer durant ses études à l’Université de Varsovie, a développé une solution innovante pour les laryngectomisés, un groupe de personnes ayant subi une laryngectomie. Sa startup, Uhura Bionics, présentera sa technologie portable lors de TechCrunch Disrupt 2026.
Le parcours de Zieliński a commencé avec sa recherche doctorale sur les systèmes bioniques conçus spécifiquement pour ceux dont les cordes vocales ont été retirées. Les options traditionnelles de restauration vocale impliquent souvent des implants chirurgicaux ou des dispositifs portatifs, qui limitent l’expressivité. Zieliński a cherché à créer un dispositif non invasif permettant aux utilisateurs de communiquer avec des nuances émotionnelles, de rire, de crier et de chanter.
Depuis son lancement en 2023, Uhura Bionics a introduit deux versions de son appareil : un modèle de base à 500 $ et une variante premium nommée Whitney, en hommage à la chanteuse disparue Whitney Houston, tarifée à 1 500 $. Zieliński compare l’utilisation de Whitney par les laryngectomisés à celle des personnes malvoyantes qui portent des lunettes.
« Je suis satisfait de ce que j’ai créé parce que vous y avez ajouté la couche émotionnelle », a déclaré Zieliński, en démontrant une voix qui, bien qu’électronique, conserve un certain degré d’intonation. Sa vision pour le produit inclut l’expansion de ses capacités pour inclure des options de voix plus aiguës et des fonctionnalités personnalisées, garantissant que les utilisateurs puissent avoir des voix uniques.
Actuellement classés comme dispositifs de bien-être, les produits d’Uhura Bionics obligent les clients à financer eux-mêmes leurs achats. L’entreprise vise une classification comme dispositifs médicaux de Classe I en Europe et, éventuellement, aux États-Unis, permettant ainsi aux utilisateurs de demander un remboursement de leurs coûts par les assurances.
Estimant le marché des dispositifs de restauration vocale pour laryngectomisés à environ 2 milliards de dollars, Zieliński voit un potentiel de croissance significatif si Uhura diversifie ses offres pour inclure des personnes ayant divers troubles de la parole.
Dans un paysage concurrentiel incluant des acteurs établis comme Atos Medical et des startups émergentes telles que Laronix, Zieliński est optimiste quant à la réception de Whitney parmi les utilisateurs. Il prévoit de démontrer les capacités du dispositif en direct lors de TechCrunch Disrupt et à SF Tech Week en octobre prochain, où il a l’intention de se produire sur scène.
Uhura Bionics vise non seulement à révolutionner la restauration vocale, mais également à autonomiser les individus en améliorant leur capacité à s’exprimer.
