Science Corporation met en œuvre une puce restauratrice de vision chez un patient atteint de la maladie de Stargardt
Le PDG de Science Corporation, Max Hodak, a annoncé l’implantation réussie de la puce restauratrice de vision de l’entreprise, PRIMA, chez son premier patient souffrant de la maladie de Stargardt, une condition héréditaire entraînant une perte progressive de la vision centrale. Cette avancée a été révélée lors d’une présentation au TechCrunch Disrupt, où Hodak, qui a cofondé Neuralink, a décrit comment PRIMA s’inscrit dans l’application plus large de la technologie d’interface cerveau-ordinateur (BCI).
Hodak a déclaré : « La rétine fait partie du système nerveux central. Nous considérons les implants cochléaires, les prothèses rétiniennes, les prothèses motrices ; ce sont tous des types différents de BCI. » PRIMA est déjà disponible en Europe pour les patients dont la perte de vision est due à une atrophie géographique, une forme sévère de dégénérescence maculaire liée à l’âge. L’entreprise voit un potentiel pour sa technologie dans le traitement de plusieurs maladies, y compris la maladie de Stargardt, actuellement considérée comme incurable.
La maladie de Stargardt affecte principalement la rétine externe, entraînant la mort des cellules sensibles à la lumière tout en laissant la rétine interne intacte, ce qui provoque finalement un élargissement du point aveugle central. Environ 150 000 personnes dans le monde souffrent de cette condition. Hodak a expliqué le fonctionnement de l’appareil : « Si vous pouvez faire en sorte que le nerf optique envoie le bon signal au reste du cerveau, vous pouvez lui fournir une vision. »
Le premier patient ayant reçu l’implant PRIMA a subi l’intervention en mai, dans le cadre d’un essai clinique en cours à l’hôpital ophtalmologique de Sydney en Australie. Lors des séances de réhabilitation préliminaires, il a pu voir une lettre, puis lire un mot. L’appareil lui-même est une petite puce, mesurant deux millimètres de chaque côté, implantée à l’arrière de l’œil, fonctionnant comme un photorécepteur artificiel. Les patients portent des lunettes équipées de caméras qui transmettent les informations visuelles à la puce.
Hodak a décrit l’expérience visuelle offerte par l’appareil comme une « patch dans leur vision centrale où… c’est noir et blanc, mais c’est net. C’est net avec un fort contraste. » Il a exposé les objectifs futurs, en déclarant : « Nous avons une voie claire… Il y a une prochaine génération qui est en cours de développement et qui sera testée chez l’homme dans l’année à venir, et au cours des cinq prochaines années, je pense que nous pourrons nous rapprocher de l’acuité native. »
Fondée par Hodak en 2021 après son passage chez Neuralink, Science Corporation vise à faire avancer l’ingénierie neurale et les applications BCI. Cependant, l’objectif initial est de prouver l’efficacité de ses méthodes et de développer un modèle d’affaires viable centré sur la restauration de la vision pour les malvoyants.
En regardant vers l’avenir, la technologie BCI de Science Corporation aspire à aborder diverses conditions neurologiques en implantant des capteurs sur le cerveau plutôt qu’à l’intérieur du tissu cérébral, comme le fait Neuralink. Hodak a indiqué que le premier axe clinique de l’entreprise se concentrera sur une condition neurodégénérative répandue et sur des applications potentielles ciblant la récupération après un AVC, marquant une approche significative visant à améliorer la connectivité cérébrale.
De plus, Hodak a noté l’attente que de nombreuses personnes finiront par nécessiter une forme quelconque de BCI en vieillissant, en mettant l’accent sur l’objectif non seulement d’allonger la durée de vie, mais aussi d’améliorer la durée de vie en bonne santé. « Nous voulons comprendre comment prolonger non seulement la durée de vie, mais aussi la durée de vie en bonne santé », a-t-il articulé, présentant une vision ambitieuse pour l’avenir de la neurotechnologie.
