Helix Carbon vise à révolutionner les émissions de production d’acier
Helix Carbon a introduit une méthode révolutionnaire pour réduire les émissions de carbone de l’industrie de l’acier, un secteur souvent critiqué pour ses niveaux de pollution. L’approche innovante de la startup se concentre sur la transformation des hauts fourneaux existants plutôt que sur leur remplacement, avec l’intention de diminuer les émissions de carbone de l’industrie tout en améliorant la rentabilité pour les producteurs de fer.
David Brown, cofondateur et PDG de Helix Carbon, a souligné que « Toute tentative de décarboniser l’industrie de l’acier sans s’attaquer aux hauts fourneaux ne fonctionnera pas. » Les hauts fourneaux traditionnels, utilisés depuis des siècles dans la production de fer, dépendent du coke pour transformer le minerai de fer brut en fer métallique. Cependant, ce processus génère des quantités significatives de dioxyde de carbone (CO2), contribuant ainsi à la dégradation de l’environnement.
Innovation de Helix Carbon : convertir les déchets de CO2 en monoxyde de carbone, qui peut être réutilisé dans le processus du haut fourneau. Cette approche de recyclage permet non seulement de réduire l’impact environnemental mais présente également des avantages économiques potentiels. La startup utilise un électrolyseur conçu pour traiter l’ensemble des flux d’échappement des hauts fourneaux, une capacité souvent absente des électrolyseurs conventionnels qui nécessitent du CO2 purifié.
L’injection de monoxyde de carbone dans un haut fourneau permet aux producteurs de fer d’utiliser moins de coke ; les estimations de réduction potentielle varient. Certaines études suggèrent la possibilité d’éliminer jusqu’à 90 % du coke, tandis que d’autres indiquent une réduction plus conservatrice de 30 % à 40 %. Helix Carbon propose un objectif initial de remplacer 33 % du coke, ce que la société affirme pouvoir permettre des économies de 14 dollars par tonne de fer produite, un avantage notable compte tenu des marges bénéficiaires notoirement faibles de l’industrie.
Selon Grand View Research, les secteurs du fer et de l’acier représentent un marché combiné de 2 trillions de dollars, en faisant une cible importante pour des startups innovantes comme Helix Carbon. Cependant, l’industrie est caractérisée par un faible taux d’adoption en raison de la longévité de son équipement, certains hauts fourneaux étant opérationnels depuis plus d’un siècle.
Pour accélérer ses sources de revenus, Helix Carbon se concentre dans un premier temps sur le marché des produits chimiques spéciaux. « Nous n’avons pas besoin de capturer le CO2 d’abord, » a déclaré Brown. « Nous l’utilisons simplement, ce qui ouvre la possibilité de fabriquer des produits chimiques sur place directement à partir des flux de déchets. » Ce pivot stratégique souligne la polyvalence de la technologie de Helix Carbon dans l’adaptation à diverses applications au sein des processus industriels.
Helix Carbon a présenté sa technologie lors du concours de pitch Startup Battlefield à TechCrunch Disrupt à San Francisco, du 13 au 15 octobre. Alors que la compétition se déroule, le potentiel des innovations de Helix Carbon pour transformer le paysage de la production d’acier sera de près surveillé par les observateurs et parties prenantes de l’industrie.
