Stephen Ward, cofondateur de Brightmind Partners, lève un deuxième fonds pour sa société de cybersécurité après la clôture réussie d’un fonds d’un montant de 250 millions de dollars l’année dernière. Brightmind Partners est basé à New York et a réalisé à ce jour 14 investissements, dont une sortie avec la startup de sécurité d’identité SGNL, que CrowdStrike a convenu d’acquérir pour 740 millions de dollars. Ce nouvel effort de levée de fonds intervient à un moment où les startups de cybersécurité en phase de démarrage obtiennent plus de capitaux que leurs homologues en phase avancée pour la première fois depuis plus de dix ans, rapporte 24brussels.
L’approche directe de Ward le distingue dans le paysage du capital-risque. « Il faut vendre en montant », a-t-il déclaré, une philosophie qui reflète sa vision pragmatique. Après avoir passé du temps dans la Garde côtière et le Secret Service, où il a développé une spécialisation en cybersécurité, Ward a effectué une transition vers des rôles dans le secteur privé, notamment à des postes de direction chez TIAA et Home Depot. Son parcours varié a façonné sa stratégie d’investissement.
Le premier fonds de Brightmind a déjà enregistré une sortie réussie, renforçant l’efficacité des stratégies de Ward. Il procède maintenant avec les plans de création d’un deuxième fonds, bien qu’il le fasse sans son cofondateur Gur Talpaz, qui a quitté l’entreprise plus tôt cette année, laissant Ward comme le seul partenaire général de la société. Malgré les défis typiques liés à la gestion d’un fonds pour la première fois, Ward demeure confiant quant aux opportunités de sorties immédiates dans le secteur de la cybersécurité, qu’il identifie comme critiques entre la troisième et la septième année d’une startup.
La trajectoire de carrière de Ward est marquée par des réalisations significatives malgré les obstacles rencontrés. Il a débuté sa carrière après avoir quitté la Garde côtière, où il a servi dans des opérations de recherche et de sauvetage. Son entrée dans le Secret Service lui a permis de découvrir les enquêtes sur la criminalité financière et plus tard sur les cyber-enquêtes, surtout après le 11 septembre 2001. Après avoir navigué à travers une crise personnelle et professionnelle complexe impliquant un informateur hacker, Ward a quitté pour le secteur privé, faisant face à la stigmatisation d’une enquête prolongée sur sa conduite au sein de l’agence.
Dans sa carrière d’entreprise, il a rejoint J.P. Morgan pour créer une unité de cybersécurité, suivie de postes de directeur de la sécurité de l’information dans de grandes entreprises. Après avoir quitté Home Depot en 2021, il s’est aventuré dans le capital-risque, lançant Brightmind avec Talpaz, dont l’expérience en développement corporatif faisait écho au parcours de Ward.
Le départ récent de Talpaz a entraîné de nouveaux défis, mais en août, Talpaz et un autre ancien collègue ont créé une nouvelle société de capital-risque centrée sur les startups de cybersécurité. Brightmind continue d’adapter ses tactiques d’investissement, surveillant de près les tendances du marché et l’évolution des besoins en cybersécurité dans un paysage de plus en plus complexe. La société prévoit également de détourner une partie de son deuxième fonds vers les infrastructures en intelligence artificielle.
En réfléchissant à ses réalisations et à ses objectifs, Ward reste ancré dans ses motivations. Poussé par les challenges financiers de sa jeunesse, il vise un retour de « 3x net au fonds » et entretient un esprit compétitif alors qu’il avance dans ses nouveaux défis. Brightmind continue d’identifier des opportunités d’investissement prometteuses et vise à soutenir les besoins évolutifs du secteur de la cybersécurité.
