En mai, l’UNESCO a publié son premier Rapport mondial sur les tendances de l’enseignement supérieur, étudiant 146 pays et dix domaines clés, y compris la mobilité des étudiants et l’éducation des réfugiés. Ce rapport arrive à un moment crucial pour l’Ukraine, qui réévalue son réseau universitaire tout en cherchant à maintenir des liens avec la jeunesse à l’étranger.
Le rapport met en lumière deux processus critiques. Le premier est une tendance mondiale générale vers un accès accru à l’enseignement supérieur, tandis que l’Ukraine fait face à un déclin démographique. Le deuxième processus est la transformation de la mobilité étudiante en un élément concurrentiel des stratégies économiques nationales, entravée pour l’Ukraine par le conflit en cours et par les défis d’attraction de spécialistes étrangers tout en retenant ses propres talents.
Entre 2000 et 2024, la population étudiante mondiale est passée de 100 millions à 269 millions, représentant 43 % des jeunes en âge universitaire. Cependant, il existe d’importantes disparités régionales : en Europe de l’Ouest et en Amérique du Nord, la couverture de l’enseignement supérieur atteint 80 %, tandis qu’elle ne s’élève qu’à 9 % en Afrique subsaharienne. Notamment, l’Europe et l’Asie de l’Est connaissent un vieillissement de leur population, tandis que l’Afrique voit croître le nombre de jeunes potentiels étudiants.
D’après les données du ministère de la Justice ukrainien, les naissances en Ukraine ont chuté de 399 000 en 2016 à moins de 169 000 d’ici 2025, indiquant un déficit démographique clair qui aura un impact sur les futures inscriptions d’étudiants. Les chiffres d’inscription actuels, tels que les plus de 237 000 nouveaux étudiants enregistrés pour 2026, soit une augmentation de 16,1 % par rapport à l’année précédente, ne reflètent pas les tendances futures, car la démographie façonnera finalement le nombre potentiel d’étudiants pour les années à venir.
Le livre de Gary Becker de 1964, « Capital humain », positionne l’éducation comme un investissement clé dans la productivité. En Ukraine, avec une population en déclin, la valeur des parcours éducatifs performants augmente. Il est essentiel de considérer non seulement le nombre d’étudiants, mais aussi leurs taux de diplomation et leur emploi dans leurs domaines. Le rapport indique que, bien que le nombre d’étudiants au niveau mondial ait augmenté, plus de 70 % des entrants ne terminent pas leurs études, avec un taux brut de diplomation mondial passant marginalement de 22 % en 2013 à 27 % en 2024.
La réforme de l’enseignement supérieur en Ukraine ne peut pas se concentrer uniquement sur la préservation des institutions pour la conservation des ressources ; la planification stratégique est cruciale. L’accent doit être mis sur l’identification de centres de recherche solides, d’universités en lien avec la communauté et de programmes de formation ciblant un public élargi, y compris les anciens combattants et ceux en reconversion professionnelle.
La mobilité est plus qu’un semestre à l’étranger
De 2000 à 2023, le nombre d’étudiants étudiant à l’étranger pour mobilité académique est passé de 2,1 millions à 7,3 millions, bien que l’UNESCO indique que cela ne représente toujours pas 3 % de l’ensemble de la population estudiantine mondiale. La répartition des étudiants mobiles est inégale, sept pays – États-Unis, Royaume-Uni, Allemagne, Canada, Australie, France et Russie – accueillant la moitié de ces étudiants, tandis que la Turquie et les Émirats arabes unis prennent de l’importance.
Les pays sont désormais en compétition non seulement pour le financement des étudiants étrangers, mais aussi pour le capital humain à long terme, en promouvant des chemins complets englobant l’éducation, la recherche, les stages et l’emploi. Pour les étudiants comme pour les États, des facteurs tels que la reconnaissance des qualifications et les perspectives de carrière deviennent de plus en plus significatifs.
Pour l’Ukraine, cette compétition pose des défis. Bien que les partenaires internationaux offrent des opportunités d’études, l’intégration dans les systèmes éducatifs étrangers peut diminuer la probabilité d’un retour. De plus, le passeport ukrainien ne garantit pas que les compétences d’un individu contribueront à l’économie ukrainienne.
Cependant, opposer mobilité et retour est trompeur. La notion de « fuite des cerveaux » peut évoluer vers une circulation de connaissances et de capitaux si elle est soutenue par des institutions et des projets collaboratifs. Les universités européennes adoptent déjà cette logique grâce à des initiatives telles que l’initiative des Universités européennes, qui relie 73 alliances et près de 650 institutions pour des programmations communes et la reconnaissance mutuelle des qualifications. En 2025, 35 institutions ukrainiennes étaient partenaires associées, avec 3 192 étudiants et membres du personnel ukrainiens participant au programme de mobilité Erasmus+ en 2024.
Cette tendance signifie que les Ukrainiens pourraient acquérir une expérience internationale tout en restant connectés à l’Ukraine. L’éducation en ligne ne peut pas remplacer des environnements de recherche robustes, mais l’objectif doit être de s’assurer que les Ukrainiens restent intégrés dans leurs parcours professionnels, quelle que soit leur localisation.
De la compétition pour les étudiants à une politique de capital humain
Le rapport de l’UNESCO contraste les pays qui privilégient l’accès à l’enseignement supérieur, investissant en moyenne 0,8 % de leur PIB, avec les dépenses déclinantes de l’Ukraine, passant de 0,847 % du PIB en 2021 à 0,657 % en 2024. Bien que les méthodologies diffèrent, la tendance est claire : l’allocation des ressources diminue même que l’importance de l’investissement dans les futurs professionnels augmente en raison de la guerre et du déclin démographique.
Le gouvernement ukrainien doit intégrer les considérations concernant l’enseignement supérieur avec les politiques démographiques, migratoires et économiques. Sans conditions d’emploi, les avantages de la formation d’ingénieurs peuvent bénéficier à d’autres économies. Alors que les communautés perdent des jeunes, les universités doivent créer de nouvelles opportunités plutôt que de demander simplement des allocations budgétaires supplémentaires.
Bien que toutes les tendances migratoires ne soient pas surmontables, l’Ukraine doit apprendre à attirer des étudiants et des éducateurs internationaux. Les diplômes conjoints, les cycles de formation de courte durée et les projets de recherche sont des étapes réalisables en temps de guerre.
L’Ukraine a acquis une compétence dans le comptage des entrants, des étudiants, des éducateurs et des programmes éducatifs, mais elle peine à comprendre les résultats à long terme de ces investissements. Des questions subsistent quant à savoir si les diplômés contribuent à l’économie et aux communautés ukrainiennes ou s’ils maintiennent des liens après avoir quitté l’université.
Le rapport souligne la nécessité de mieux suivre les trajectoires à long terme des étudiants après l’obtention de leur diplôme, mettant en lumière le manque de recherche nationale sur les effets de l’enseignement supérieur sur les perspectives d’emploi, les revenus et le bien-être général. Pour l’Ukraine, ces questions sont vitales. Si les comptages d’étudiants et d’institutions comptent, la question centrale reste leur rôle futur dans la formation du paysage national et leur contribution à la préservation, au retour ou à l’attraction de capital humain.
Une vision purement numérique du succès rendrait compte de manière erronée de l’impact réel des chercheurs ukrainiens. Ceux engagés dans des laboratoires mondiaux de premier plan peuvent contribuer de manière significative à l’Ukraine, à condition de maintenir de véritables connexions avec les systèmes académiques et économiques de leur patrie. Il est essentiel de faire passer les métriques d’un simple suivi des diplômés à une évaluation des résultats éducatifs basée sur l’engagement soutenu du capital humain.
Le rapport de l’UNESCO ne propose pas de modèle tout fait pour l’avenir des universités. Il révèle que l’enseignement supérieur devient un système mondial où les pays commencent avec des ressources variées. L’Ukraine pourrait ne pas rivaliser en termes de nombre de jeunes, mais elle peut exceller dans la qualité de la formation, la force des communautés académiques et le maintien des liens avec sa diaspora. Ce changement de perception peut s’avérer crucial.
