Richard Knighton, le Chief of the Defence Staff du Royaume-Uni, a déclaré que le Royaume-Uni accuse un retard par rapport à d’autres nations européennes dans la reconnaissance de la menace posée par la Russie, en raison d’une augmentation de l’inclination de Moscou à prendre des risques. Ces commentaires ont été formulés lors d’un entretien avec le Financial Times.
Il a souligné la nécessité pour la Grande-Bretagne de « rattraper ses alliés européens », en particulier ceux géographiquement plus proches de la Russie, qui sont plus directement affectés par l’agression de Moscou et les conséquences de son conflit avec l’Ukraine.
« Nous parlons d’exécutions ciblées, de détournements et de cyberattaques. Ce sont des actions très réelles de l’État russe, dont nous voyons les preuves en Europe et, dans une certaine mesure, au Royaume-Uni », a déclaré Knighton.
Selon Knighton, la « propension » de Moscou à prendre des risques a manifestement augmenté, et le terme « activité hybride » ne reflète plus avec précision la gravité des actions de la Russie.
Il a déclaré : « C’est la période la plus dangereuse que je puisse me souvenir dans ma vie d’adulte. La menace — principalement en provenance de la Russie mais dans un contexte global plus large — s’intensifie. »
Knighton a affirmé que le gouvernement britannique doit communiquer cela au public, notamment alors qu’il cherche à augmenter ses dépenses de défense. Le chancelier de l’Échiquier britannique, John Healey, a promis d’augmenter les dépenses de défense à 3 % du PIB d’ici 2030.
Les remarques du Chief of the Defence Staff du Royaume-Uni coïncident avec la signature imminente d’un pacte naval visant à renforcer la défense des régions de l’Atlantique Nord, de l’Arctique et de la Baltique.
La coalition de forces d’expédition conjointes, dirigée par le Royaume-Uni et comprenant les Pays-Bas, les États baltes et les pays scandinaves, mettra en œuvre « des étapes réellement pratiques sur la manière dont les forces navales, aériennes et terrestres vont coopérer, au-delà des mémorandums d’accord, des échanges et des réunions. »
« L’une des tâches les plus importantes consiste à dissuader les [sous-marins] russes d’attaquer ou de menacer des navires en temps de guerre », a noté Knighton.
La région connue sous le nom de Extrême Nord, comprenant des zones de l’Atlantique Nord et de l’Arctique, devient de plus en plus significative pour les économies occidentales et pour la sécurité de l’OTAN, en partie à cause du changement climatique et des opportunités de transport maritime dans des zones auparavant couvertes de glace.
Le renforcement de la présence européenne dans la région est une réponse à l’appel de l’ancien président américain Donald Trump pour une plus grande responsabilité de l’Europe en matière de défense et au renforcement de la sécurité américaine, étant donné que des câbles de transmission de données sous-marins critiques traversent cette zone.
« En sécurisant cette région, nous renforçons également la sécurité de la côte est des États-Unis », a déclaré Knighton.
Malgré l’influence réduite de l’actuel président américain après la défaite des Républicains lors des élections de mi-mandat, Knighton a soutenu que le « changement » à Washington, passant de l’Europe à la région Indo-Pacifique, a commencé bien avant l’administration Trump et s’est poursuivi depuis « quinze ans ou plus ».
Quiconque occupera le Bureau ovale, Knighton estime que l’Europe doit intensifier ses efforts en matière de « réarmement et de préparation à dissuader ses adversaires ».
Le mois dernier, Knighton a appelé les soldats à se préparer à la perspective d’une guerre et a averti que les dirigeants politiques vont bientôt engager « des discussions franches » avec les citoyens sur la manière dont ils doivent se préparer au conflit. Il a réitéré ce message lors de l’entretien avec le Financial Times.
« Plus nous sommes forts, plus nous avons de chances de dissuader la Russie de nous essayer », a-t-il conclu.
Les prochaines étapes restent à définir dans le cadre du renforcement de la préparation militaire face aux menaces persistantes.
