L’auteur de science-fiction de langue allemande Herbert W. Franke sera commémoré l’année prochaine, marquant le centenaire de sa naissance le 14 mai 1927. Franke, décédé le 16 juillet 2022, a produit une œuvre notable, mais sa littérature reste largement méconnue en Ukraine, aucun éditeur ukrainien n’ayant manifesté d’intérêt pour ses écrits à ce jour.
Bien qu’il soit facile de citer des auteurs américains ou britanniques de renom dans ce genre, les auteurs de langue allemande posent un défi plus important, malgré les contributions de l’Allemagne à la science et à la technologie.
Franke a commencé son parcours académique à Vienne, servant d’abord dans la division anti-aérienne de la Luftwaffe pendant son adolescence avant d’étudier à l’Université de Vienne. Il a soutenu sa thèse en physique théorique à 23 ans, se concentrant sur l’optique électronique. Parallèlement à sa carrière scientifique, Franke a commencé à écrire, devenant l’un des pionniers de l’art informatique, créant des images électroniques dans les années 1950 et expérimentant avec les graphiques informatiques numériques dans les années 1960.
Ses récits privilégient souvent les dynamiques entre les individus et les sociétés plutôt que les détails technologiques. Bien que certaines de ses œuvres s’engagent peu avec les technologies avancées, elles contiennent des éléments de critique sociale. Les romans de Franke ont tendance à se diriger vers la dystopie, se distinguant par leurs rebondissements inattendus. Par exemple, La Tour d’ivoire (1965) met en scène un groupe de rebelles luttant contre un régime technofasciste avant de se confronter au désespoir de leur situation.
Dans Le Piège de verre (1962), l’intrigue tourne autour de deux soldats tentant de s’évader d’un vaste camp d’entraînement militaire oppressant, pour découvrir que la Terre a cessé d’exister. Une autre œuvre clé, Y Moins (1976), utilise un système d’identification futuriste où les individus sont classés par ordre alphabétique, avec de graves conséquences pour ceux assignés aux lettres suivantes. Franke capture magistralement les implications sociétales d’un tel environnement contrôlé à travers le conflit intérieur du protagoniste.
Les critiques citent souvent Orchid Cage (1961) comme une œuvre majeure de Franke. Ce roman, plusieurs décennies en avance sur son temps, décrit un monde où la conscience humaine peut habiter des avatars numériques pour explorer de nouvelles planètes, en parallèle aux tendances observées dans la science-fiction contemporaine. Sur ces nouveaux mondes, Franke imagine une civilisation évoluée au-delà de l’humanité, dont les membres coexistent symbiotiquement avec des systèmes automatisés qui nourrissent leurs états émotionnels.
Actuellement, l’accès aux œuvres de Franke en Ukraine repose sur des traductions obsolètes datant de l’époque soviétique, disponibles en ligne ou sur des marchés secondaires. La recherche d’un éditeur ukrainien pour faire découvrir ses contributions significatives à des lecteurs contemporains reste sans solution. L’héritage de Franke comprend une variété d’autres écrits, tels que des nouvelles, suggérant qu’introduire même des publications à petite échelle pourrait offrir une opportunité aux lecteurs ukrainiens de se connecter avec cet auteur distingué.
