Le Tribunal international du droit de la mer a ouvert des audiences à Hambourg mardi concernant la demande de l’Argentine en vue de mesures conservatoires pour suspendre le projet pétrolier Sea Lion situé au nord des Malouines. Le gouvernement argentin soutient que les ressources d’un plateau continental disputé ne peuvent pas être extraites de manière unilatérale, tandis que le Royaume-Uni remet en question l’autorité du tribunal sur ce qu’il considère comme une question de souveraineté, rapportent des sources.
L’ambassadeur Mario Oyarzábal, représentant l’Argentine, a déclaré : « Les habitants de l’île ne peuvent pas s’approprier les ressources du plateau continental disputé », tout en présentant quatre demandes clés de l’Argentine : arrêter toute opération sur le projet Sea Lion, éviter d’accorder des permis supplémentaires, conserver les informations recueillies lors de l’exploration et protéger l’environnement marin. Oyarzábal a également cité le recensement de 2021 des îles, qui a enregistré 3 142 habitants, dont 1 625 ayant le statut de résident accordé par le gouverneur, affirmant que ces ressources « appartiennent au peuple argentin ».
Marcelo Kohen, juriste conseiller de la délégation argentine, a précisé que l’Argentine invoque la souveraineté pour soutenir sa revendication sur le plateau continental. « La terre domine la mer. C’est pourquoi, et uniquement pourquoi, nous faisons référence ici à la souveraineté argentine », a-t-il expliqué, en soulignant que la reconnaissance par les Nations Unies du différend suffit. L’Argentine évoque les résolutions de l’Assemblée générale de l’ONU 2065 de 1965 et 31/49 de 1976, incitant les deux parties à s’abstenir d’actions unilatérales, ajoutant qu’une fois extraites, les ressources pétrolières ne pourraient pas être restaurées suite à un éventuel jugement ultérieur. Le juriste néerlandais Nico Schrijver, spécialiste de la souveraineté des ressources, a également pris la parole devant le tribunal.
Le point de vue du Royaume-Uni a été présenté lors de la session de l’après-midi. La procureure générale Ellie Reeves, à la tête de la délégation britannique, a communiqué au Times que le Royaume-Uni respecte le droit international et le tribunal mais conteste sa juridiction concernant les revendications de souveraineté. « Nous sommes absolument clairs sur le fait qu’il s’agit d’un territoire britannique souverain », a-t-elle déclaré. Un porte-parole du Premier ministre Andy Burnham a affirmé que « l’audience ne concerne pas la souveraineté des Malouines » et a réaffirmé le droit des habitants de développer leurs ressources naturelles.
Le mécanisme pour trancher le fond de l’affaire est un tribunal arbitral, l’Argentine privilégiant le tribunal de Hambourg tandis que le Royaume-Uni a opté pour la Cour internationale de justice. Le tribunal de Hambourg est limité à la délivrance de mesures provisoires pendant l’établissement du tribunal arbitral, sous réserve de trouver une juridiction prima facie, un caractère d’urgence et la plausibilité des droits invoqués. Frida María Armas Pfirter, vice-présidente du tribunal, s’est récusée dans cette affaire, amenant l’Argentine à nommer Raúl Vinuesa en tant que juge ad hoc ; le Royaume-Uni a choisi Vaughan Lowe. Les deux juges ont prêté serment lundi.
Les audiences, qui se concluront mercredi avec les répliques de chaque partie, pourraient donner lieu à une décision autour du vendredi 13 novembre, selon un expert consulté. Le projet Sea Lion, géré par la société israélienne Navitas Petroleum en partenariat avec l’entreprise britannique Rockhopper Exploration, est prévu pour commencer le forage en janvier 2027, à environ 200 kilomètres au nord des îles Malouines.
Cette audience coïncide avec la visite de la princesse Anne sur les îles lundi et se déroule dans le contexte d’une discussion imminente sur le projet de loi de défense de la souveraineté argentine à la Chambre des députés, programmée pour jeudi. Le gouvernement britannique avait annoncé en octobre des projets de législation visant à protéger les entreprises des éventuelles sanctions argentines.
