Xpeng, le constructeur automobile chinois, obtient un soutien financier majeur pour le développement de robots humanoïdes
La division robotique d’Xpeng a levé plus de 900 millions de dollars en financement, valorisant l’unité à plus de 6,3 milliards de dollars. Ce tour de table est le plus important en matière de financement privé dans l’industrie chinoise de l’« IA incarnée », un secteur émergent qui se concentre sur l’intégration des systèmes d’IA au sein de machines physiques.
L’investissement a été dirigé par IDG Capital avec une participation notable de Gaorong Ventures, Tencent et Alibaba. Ce soutien financier permet à Xpeng de poursuivre ses efforts dans le développement de robots humanoïdes, alors que l’intérêt pour ce domaine ne cesse de croître. Le marché de la robotique a connu un regain d’enthousiasme grâce aux avancées en matière d’IA et de capacités physiques des robots, suggérant une rentabilité potentielle dans des applications commerciales.
Avec Xpeng, plusieurs autres constructeurs automobiles chinois s’attaquent également au marché de la robotique humanoïde. AiMOGA, la branche robotique de Chery Automobile, se prépare apparemment à une introduction en bourse, tandis que BYD a récemment présenté son robot humanoïde, Xiao Di. D’autres entreprises comme Changan, GAC, Li Auto et SAIC progressent également dans des technologies similaires.
Michael Dunne, PDG de Dunne Insights, a commenté la position d’Xpeng dans le secteur, indiquant que l’entreprise s’aligne étroitement sur les ambitions robotiques de Tesla. « Elle est la plus engagée en matière d’autonomie, c’est la première à s’engager de manière significative dans les robots humanoïdes », a-t-il noté. Le fondateur d’Xpeng, He Xiaopeng, est reconnu pour sa capacité à s’adapter rapidement aux dynamiques du marché, pariant sur les robots humanoïdes comme un projet plus rentable que ses offres automobiles dans un avenir proche.
Tant Xiaopeng que le co-président d’Xpeng, Brian Gu, ont démontré leur confiance en investissant environ 100 millions de dollars de leurs propres fonds dans ce dernier tour de financement pour la division robotique. Le projet phare, nommé Iron, est conçu pour un déploiement commercial et présente une forme humanoïde ressemblant à un humain.
Les fabricants chinois comme Xpeng bénéficient de capacités de production existantes, ce qui leur confère un avantage sur le marché, bien que des questions demeurent quant à leur capacité à rivaliser avec Tesla sur les avancées en intelligence artificielle.
Tandis qu’Xpeng et des entreprises similaires intensifient leurs opérations, des avancées significatives sont également réalisées ailleurs dans l’industrie robotique. Hyundai prévoit de déployer le robot humanoïde Atlas de Boston Dynamics dans son usine de Géorgie d’ici un an, avec l’objectif d’effectuer diverses tâches d’ici 2028. La collaboration avec DeepMind de Google vise à améliorer le développement de ces robots pour des applications pratiques.
D’autres entreprises automobiles investissent également dans cette technologie, l’acquisition de la startup humanoïde Mentee Robotics par Mobileye pour 900 millions de dollars mettant en évidence la concurrence dans le secteur. Rivian a également fait des incursions dans la robotique avec des développements sous sa filiale Mind Robotics, bien que leur direction semble diverger de celle des autres entreprises en matière de format humanoïde.
La trajectoire de la robotique humanoïde évolue rapidement, avec des entreprises en compétition pour prendre les devants dans un domaine promettant innovation et opportunités lucratives.
