Alteon obtient un financement pour un concept d’avion innovant
Alteon, une startup basée à Bengaluru, qui vise à révolutionner l’aviation, a réussi à lever 2,5 millions de dollars lors d’un tour de financement pré-amorçage dirigé par l’investisseur réputé Lachy Groom. Fondée par Samay Sanghvi, âgé de 20 ans, l’entreprise aspire à maintenir un avion en vol pendant plus d’un an en exploitant l’énergie des vents océaniques grâce à une technologie innovante, un objectif qui pourrait redéfinir la surveillance maritime.
Groom a rapidement décidé d’investir, prenant sa décision en seulement 30 minutes après sa rencontre avec Sanghvi. Aux côtés de Groom, le Together Fund a également participé à ce tour de financement. Alteon prévoit de développer des avions autonomes à voilure fixe capables d’utiliser le vol dynamique, une technique inspirée des modes de vol des albatros, qui tirent parti des variations de vitesses de vent au-dessus de l’océan.
Un défi classique dans l’aérospatial est la nécessité pour les avions de transporter du carburant ou des batteries pour un vol prolongé. Alteon propose de surmonter cette limitation avec des avions conçus pour voler près de la surface de l’océan, extractant de l’énergie du cisaillement du vent à travers un cycle répétitif de montée et descente dans des airs à mouvement plus rapide. « Une fois que vous construisez des avions capables de rester dans les airs pendant plus d’un an, il y a des millions de choses que vous pouvez en faire », a déclaré Sanghvi.
Le prototype initial de la startup sera doté d’une envergure d’environ trois mètres. Il vise à réaliser des opérations telles que la surveillance maritime, fournissant des capacités de surveillance en temps réel aux gouvernements sur leurs eaux territoriales. En fin de compte, Alteon prévoit d’évoluer vers des avions capables de convertir l’énergie éolienne en électricité, utilisant des hélices comme turbines pour recharger les batteries embarquées.
Alteon n’a pas encore démontré la capacité de ses avions à maintenir un vol uniquement grâce à l’énergie récoltée via le vol dynamique. Cependant, elle a récemment testé avec succès son système de vol autonome au-dessus de la baie du Bengale, où l’avion a accompli sept cycles en forme de O à des vitesses dépassant 100 km/h tout en volant à un mètre de la surface de l’eau.
Dans les mois à venir, le prochain objectif significatif d’Alteon est d’atteindre ce que Sanghvi appelle le « vol dynamique à énergie neutre ». Cette avancée permettrait à l’avion de voler en continu sans propulsion, s’appuyant entièrement sur l’énergie éolienne pour son élévation.
Les experts se montrent prudemment optimistes quant aux ambitions d’Alteon. Le Dr Gabriel Bousquet, ingénieur en aéronautique et en robotique avec une expérience dans le vol dynamique, a décrit les récents vols à basse altitude de la startup comme un « premier résultat prometteur ». Cependant, il a souligné les défis de la sustentation en vol prolongé en raison des conditions de vent réelles variables que l’avion devra naviguer en continu.
Le Dr Bharath Swaminathan, qui a étudié la dynamique du vol, a reconnu les principes sous-jacents à la mission d’Alteon. Il a souligné que, bien que les grands schémas de vent puissent être prévisibles, le cisaillement et la turbulence des vents localisés peuvent fluctuer de manière significative, posant des obstacles supplémentaires pour une extraction d’énergie soutenue. Ces enjeux ne pourront être pleinement révélés que par des tests réels approfondis.
Groom a reconnu les risques inhérents à de tels projets ambitieux, déclarant : « Les problèmes ambitieux sont toujours accompagnés de risques. » Il a exprimé sa confiance en Sanghvi et l’équipe d’Alteon, croyant en leur capacité à relever ces défis de manière efficace.
Le parcours de Sanghvi a débuté au lycée en 2023, où il a appris la construction d’avions par le biais d’expérimentations pratiques avec des modèles réduits radio-commandés. Ayant officiellement établi Alteon en 2025, il a depuis obtenu un soutien initial d’Emergent Ventures et de 1517.
Actuellement, Alteon emploie une équipe de 20 personnes dans ses locaux de 929 m² à Bengaluru, manufacturant de quatre à cinq avions par semaine pour des tests. La startup a réalisé plus de 200 vols d’essai au cours des 30 derniers jours, montrant ainsi son engagement à faire progresser sa technologie aéronautique innovante.
