Les fondements du système éducatif belge actuel sont ancrés dans la Constitution de 1831. L’article 17 stipulait à l’origine que « l’éducation est gratuite. » Au fil des ans, des amendements ont transformé l’article 17 en article 24, qui comprend désormais l’ajout selon lequel « la communauté garantit la libre choix des parents. » Cet engagement est si fort que la communauté couvre les salaires des enseignants, qu’ils soient employés dans le système éducatif officiel ou dans le secteur privé subventionné.
En conséquence, plus de 70 % du budget de la Fédération est alloué à l’éducation.
Ce cadre implique qu’avec le principe de l’éducation gratuite, tout le monde peut établir sa propre école. Par conséquent, on observe une prolifération d’autorités organisatrices désignées, ou PO (pouvoirs organisateurs), y compris des communes, des provinces, des associations, des congrégations religieuses, et bien sûr, la Fédération Wallonie-Bruxelles elle-même.
