Collaborative Fund acquiert une participation dans D.C. United
Collaborative Fund, une société de capital-risque basée à New York avec environ 1 milliard de dollars sous gestion, a pris une participation dans le club de Major League Soccer D.C. United et son stade, l’Audi Field. Ce mouvement s’inscrit dans une tendance croissante des sociétés de capital-risque à entrer dans le domaine de la propriété sportive professionnelle, après des actions similaires d’entreprises telles que Thrive Capital.
Thrive Capital, dirigé par Joshua Kushner, a récemment lancé un véhicule nommé Thrive Eternal, destiné aux investissements à long terme dans des « franchises emblématiques et des institutions culturelles ». Cette initiative a débuté par leur acquisition d’une participation dans les San Francisco Giants et s’est poursuivie par un achat marquant des Los Angeles Lakers pour 12,5 milliards de dollars. L’intérêt de Collaborative Fund reflète cette approche, bien que sur une échelle plus petite.
Historiquement, les investissements dans le sport professionnel provenaient de la richesse individuelle, comme l’acquisition record de 9,6 milliards de dollars de Vinod Khosla pour les Seattle Seahawks, et d’entreprises de capital-investissement. Ces entités ont établi des participations significatives dans de grandes franchises sportives, notamment les avoirs de Sixth Street dans les Boston Celtics et les New England Patriots, ainsi que la propriété par Ares d’une part des Miami Dolphins et du financement du stade de Chelsea.
Contrairement à ses prédécesseurs, la stratégie d’investissement de Collaborative Fund diverge en utilisant son fonds existant de démarrage pour l’accord concernant D.C. United, plutôt que de créer un véhicule dédié à la propriété d’actifs prestigieux. Le fondateur et associé directeur Craig Shapiro considère cette acquisition comme une prolongation du soutien de Collaborative aux produits de consommation. Il cite la signification historique de D.C. United et sa base de fans dévoués comme des facteurs clés augmentant le potentiel de valeur du club.
Shapiro a souligné divers facteurs contribuant à l’attrait du soccer américain, y compris la participation accrue des jeunes et l’arrivée de la Coupe du Monde et des JO de Los Angeles, qui pourraient faire grimper l’intérêt pour la Major League Soccer. De plus, la propriété de l’Audi Field et un pipeline de développement des talents provenant du comté de Loudoun, en Virginie, présentent des avantages stratégiques, renforçant encore la vision de Collaborative pour la franchise.
Lors d’un événement récent, Shapiro a discuté de la transformation de l’Audi Field en vitrine pour le portefeuille de Collaborative, envisageant des synergies avec des marques telles que WHOOP et Olipop, créant ainsi une expérience consommateur distincte. Il perçoit le flux constant de visiteurs dans le stade comme une voie précieuse pour l’exposition de marque dans un marché de plus en plus tourné vers les expériences en direct plutôt que vers les expériences artificielles.
Alors que les évaluations des franchises continuent d’augmenter, l’affirmation de Shapiro selon laquelle une équipe sportive incarne « le produit consommateur ultime » pourrait donner aux investisseurs de Collaborative davantage de confiance dans cette aventure. L’évaluation des franchises de soccer a notablement augmenté, celle de D.C. United passant de 35 millions de dollars en 2008 à 785 millions de dollars aujourd’hui.
Cette acquisition est soumise à l’approbation de la Major League Soccer, une étape cruciale dans la définition de l’avenir de D.C. United sous une nouvelle propriété.
