La Biélorussie demeure dans la catégorie la plus basse de l’évaluation annuelle du Département d’État américain sur la traite des êtres humains, Washington soulignant le travail forcé dans les institutions contrôlées par l’État et les efforts insuffisants pour protéger les personnes contre l’exploitation. Le rapport place les prisonniers politiques parmi les plus vulnérables à la coercition dans les colonies pénitentiaires et les établissements de travail médical.
Cette conclusion intervient malgré deux développements qui pourraient autrement suggérer une action officielle : la Biélorussie a identifié 345 victimes de la traite en 2025 et a enregistré sa première condamnation dans une affaire de traite des êtres humains en cinq ans. Pour le gouvernement américain, ces mesures n’ont pas démontré que Minsk s’attaquait aux structures permettant la poursuite du travail forcé.
Quand la détention supprime le pouvoir de refus
La question centrale ne concerne pas une prison unique ou un lieu de travail isolé. Il s’agit de la manière dont les institutions contrôlées par l’État peuvent transformer la détention en source de travail. Les personnes détenues dans des colonies pénitentiaires ou des établissements de travail médical dépendent des autorités pour leurs déplacements, leurs conditions de vie, leurs contacts avec leurs proches et l’accès à une aide extérieure. Cette dépendance peut rendre difficile, voire impossible, le refus d’une tâche assignée.
Le Département d’État indique que des milliers de citoyens biélorusses restent exposés au travail forcé, en particulier dans les prisons et les institutions de travail médical. Les prisonniers politiques font face à une vulnérabilité accrue, car le même système qui les confine contrôle également leurs conditions quotidiennes et peut imposer des conséquences disciplinaires.
Cette distinction est importante, car le travail en prison n’est pas automatiquement synonyme de traite des êtres humains ou de travail forcé. La préoccupation soulevée par l’évaluation américaine est de savoir si les personnes ont un consentement significatif, si elles peuvent rejeter en toute sécurité un ordre et si elles disposent d’un moyen efficace de contester les abus. Lorsque la détention elle-même exerce une pression, l’existence formelle d’une tâche de travail ne prouve pas que ce travail est volontaire.
Le système décrit dans l’évaluation limite également la possibilité d’une surveillance indépendante. Un détenu qui souhaite signaler une coercition doit souvent le faire au sein d’institutions contrôlées par les mêmes autorités responsables de la détention et de la discipline. Pour les prisonniers politiques, le travail peut donc fonctionner non seulement comme une pratique économique, mais aussi comme un moyen supplémentaire de pression.
Pourquoi une seule condamnation n’a pas changé le classement
L’identification par la Biélorussie de 345 victimes en 2025 et sa première condamnation pour traite en cinq ans représentent des étapes d’application individuelles. Elles ne répondent pas, à elles seules, aux questions plus larges soulevées par le rapport américain : les victimes peuvent-elles signaler l’exploitation sans représailles, reçoivent-elles une protection significative et les responsables liés à des systèmes abusifs font-ils face à des conséquences ?
Le niveau 3 est le niveau le plus bas dans le classement du Département d’État. Il est attribué aux gouvernements qui ne respectent pas pleinement les normes minimales pour éliminer la traite des êtres humains et, selon l’évaluation de Washington, ne font pas d’efforts significatifs pour y parvenir. La classification reflète donc plus que le nombre d’enquêtes ou de condamnations. Elle évalue également la prévention, la protection des victimes et la volonté des autorités de confronter les institutions par lesquelles l’exploitation peut se produire.
Un seul jugement de cour peut montrer qu’une affaire a atteint le système judiciaire. Il ne peut pas établir à lui seul que les conditions sous-jacentes de coercition ont disparu. De même, compter les victimes ne signifie pas nécessairement que ces personnes peuvent obtenir une compensation, une assistance juridique indépendante ou une protection contre d’autres abus.
Le jugement du Département d’État est que Minsk n’a pas démontré un changement de cap significatif après des années de critiques internationales. Le rapport attribue la poursuite du travail forcé au système plus large contrôlé par les autorités d’Alexandre Loukachenko, plutôt que de le traiter comme un problème confiné à des délinquants individuels.
Les enfants ukrainiens ajoutent une préoccupation internationale distincte
L’évaluation aborde également le rôle de la Biélorussie dans le déplacement de plus de 3 500 enfants ukrainiens depuis 2022 en provenance de territoires occupés par les forces russes. Elle indique que certains de ces enfants ont été soumis à une rééducation idéologique et à un entraînement militaire.
Cette question est distincte du travail forcé dans les prisons biélorusses, mais elle élargit le focus du rapport sur le contrôle exercé par l’État sur des personnes incapables de prendre des décisions libres concernant leurs circonstances. La formulation du rapport ne signifie pas que chaque enfant transféré en Biélorussie a subi le même traitement. Elle identifie les transferts et les programmes idéologiques et militaires signalés comme des questions nécessitant un examen international.
Ensemble, les deux parties de l’évaluation soulignent différentes formes de contrôle étatique sur des personnes vulnérables. Dans les prisons et les institutions de travail médical, la question immédiate est de savoir si un gouvernement peut contraindre des personnes privées de liberté à effectuer un travail physique tout en leur refusant des garanties efficaces. Dans le cas des enfants ukrainiens, la préoccupation est de savoir si des mineurs déplacés de territoires occupés ont été soumis à des programmes modifiant leur identité, leur éducation ou leur formation sans véritable consentement.
Pour Washington, les statistiques de 2025 ne l’emportent pas sur le tableau institutionnel : la Biélorussie a pris des mesures limitées dans des affaires individuelles de traite, mais n’a pas montré qu’elle avait l’intention d’abandonner les mécanismes qui rendent la coercition possible.
Lire la couverture du rapport du Département d’État par Belsat.
