Une innovation dans la technologie des carburants à hydrogène émerge face à la hausse des prix du diesel
Alors que les prix du diesel atteignent des niveaux historiques, les gouvernements du monde entier mettent en place des mesures d’urgence pour atténuer l’impact économique. Une solution innovante pourrait provenir d’une startup du MIT, LNK Energies, qui vise à convertir les camions lourds du diesel à l’hydrogène, réduisant ainsi potentiellement la pollution et les coûts opérationnels.
La technologie de LNK offre non seulement une alternative de carburant plus propre, mais protège également les opérateurs contre la volatilité des prix souvent liée aux tensions géopolitiques. Selon Alexis Huynh, directeur technique de LNK Energies, « Si l’on considère le coût total de possession d’un camion de Classe 8, c’est 13 % moins cher que le diesel. » Les camions de Classe 8 représentent la catégorie la plus lourde de l’industrie du transport, englobant les grands transporteurs de marchandises.
L’intérêt croissant pour le carburant à hydrogène dans le secteur automobile est alimenté par la nécessité d’un remplissage plus rapide par rapport à la recharge des batteries électriques. Cependant, des défis persistent dans le transport de l’hydrogène vers les stations de ravitaillement ainsi que les coûts significatifs associés aux réservoirs de stockage sous pression nécessaires. LNK cherche à surmonter ces obstacles en adoptant une nouvelle approche impliquant des transporteurs d’hydrogène organiques liquides (LOHC), qui lient chimiquement l’hydrogène pour son transport et son utilisation.
Traditionnellement, les réacteurs utilisés pour extraire l’hydrogène des LOHC étaient encombrants, ressemblant à la taille de conteneurs maritimes. LNK a développé un réacteur plus petit, réduisant ses dimensions à celles d’un mini-réfrigérateur. Cette innovation diminue considérablement les besoins énergétiques, car l’hydrogène normalement stocké sous haute pression nécessite une énergie considérable pour sa compression. La méthode de l’entreprise élimine le besoin de cette étape coûteuse en libérant l’hydrogène sous forme liquide directement sur le camion.
Une fois extrait, l’hydrogène peut être utilisé dans des moteurs à combustion interne standards avec des modifications minimes ou, alternativement, dans des piles à hydrogène qui convertissent l’hydrogène en électricité. Il est crucial de faciliter cette transition, les LOHC pouvant être stockés et distribués à partir de réservoirs de carburant traditionnels, s’intégrant parfaitement dans l’infrastructure existante. « L’ensemble de l’infrastructure à hydrogène n’a pas besoin d’exister, » a souligné Biswas, mettant en avant la compatibilité avec les stations de diesel actuelles.
LNK avance rapidement vers une application tangible, avec un réacteur de démonstration capable d’alimenter un moteur de tondeuse actuellement opérationnel dans leur laboratoire, et des plans pour installer une version plus grande dans un camion commercial dans les 18 mois. Bien que le coût initial de tels camions puisse être plus élevé, leur exploitation devrait être plus rentable, avec Biswas visant un prix opérationnel de 6,50 $ par gallon après la production de seulement 50 à 100 camions, indépendamment des subventions gouvernementales. « L’idée n’est pas d’avoir une technologie qui soit moins chère à grande échelle, mais une qui soit moins chère même pendant cette période d’adoption, » a-t-il déclaré.
LNK présentera sa technologie lors d’une prochaine conférence à San Francisco dans le cadre de la compétition de pitch Startup Battlefield, marquant une opportunité significative pour l’entreprise de mettre en avant son innovation dans le contexte des défis énergétiques actuels.
