Les États-Unis imposent de nouvelles restrictions sur les importations de robots et de drones
Dans un changement de politique significatif, Washington a renforcé les restrictions sur les systèmes robotiques avancés fabriqués à l’étranger et a imposé de fortes taxes sur les drones importés et leurs composants, invoquant des préoccupations de sécurité nationale. Ces taxes, qui entreront en vigueur en septembre 2025, font suite à des mesures prises en juillet et en août visant à contenir l’influence technologique étrangère dans des secteurs stratégiques.
Ces actions s’inscrivent dans une stratégie américaine plus large visant à limiter la technologie étrangère dans des industries clés. Depuis 2021, la Commission fédérale des communications (FCC) maintient une Liste protégée qui ciblait initialement des équipements de télécommunications et de surveillance provenant de sociétés comme Huawei et ZTE. Cette liste a désormais été élargie pour inclure des drones fabriqués à l’étranger et des dispositifs robotiques avancés.
Ces développements reflètent une inquiétude croissante concernant les fabricants chinois, qui ont établi une position dominante tant sur le marché des drones que des robots humanoïdes. Ces dynamiques de marché posent d’importants défis pour les concurrents américains, en particulier en termes de prix. Ensemble, ces restrictions soulèvent des questions sur le futur de l’industrie mondiale de la robotique, surtout alors que les produits chinois font face à des barrières d’entrée de plus en plus nombreuses sur le marché américain.
Bien que ces taxes puissent protéger certains segments du marché américain, elles ne diminuent pas directement l’énorme échelle de fabrication et l’avantage en coûts de la Chine dans le secteur de la robotique. Des experts de l’industrie ont exprimé des inquiétudes quant au fait que les fabricants américains et alliés pourraient se retrouver à rivaliser dans un marché mondial plus fragmenté, où les entreprises chinoises pourraient étendre leur portée dans des régions avec des exigences de sécurité moins strictes.
L’écart d’échelle
Les industries robotiques américaine et chinoise présentent un écart prononcé en termes d’échelle et de capacités. Selon Ankur Saxena, directeur d’investissement, tandis que les États-Unis excellent dans l’IA, les logiciels et l’innovation en matière de semi-conducteurs, la Chine domine en matière d’échelle de fabrication et d’efficacité de la chaîne d’approvisionnement. Les fabricants chinois de robots humanoïdes ont déclaré des expéditions atteignant 22 000 unités au premier semestre 2025, un chiffre impressionnant comparé à la production bien plus faible des entreprises américaines. Notablement, les cinq plus grands fabricants de robots humanoïdes—AgiBot, Unitree, Galbot, UBTECH et Leju Robotics—sont tous chinois, représentant collectivement 86 % des expéditions mondiales durant cette période.
L’efficacité des installations de production chinoises a permis à ces entreprises de réduire leurs prix plus rapidement que la plupart des concurrents américains. Soumen Mandal, analyste principal chez Counterpoint Research, note que les fabricants chinois poussent encore plus les coûts vers le bas en intégrant davantage leur pile technologique en interne, profitant ainsi de la base de fabrication existante en Chine.
Comme le résume Saxena, « On ne peut pas contourner une courbe de coûts par des sanctions. On peut seulement la surpasser en termes de production, et l’Amérique n’a pas encore commencé à faire l’investissement décennal nécessaire. »
Quelle sera la prochaine étape pour la Chine ?
Les entreprises robotiques chinoises sont prêtes à s’adapter en recherchant des marchés en dehors des États-Unis. Même si elles deviennent plus isolées du marché américain, elles disposent d’un solide marché domestique à exploiter, ainsi que d’opportunités d’expansion dans des régions connaissant une demande croissante pour des solutions d’automatisation abordables, notamment en Europe, en Asie du Sud-Est et en Amérique latine.
Mandal prévoit que ces entreprises reproduiront la trajectoire du secteur chinois des véhicules électriques : construire une échelle à domicile, s’implanter sur les marchés internationaux et établir finalement des installations de production locales. Les pays confrontés à des pénuries de main-d’œuvre pourraient particulièrement bénéficier des solutions d’automatisation proposées par les robots humanoïdes.
Le marché émergent des drones illustre les complexités potentielles d’un paysage robotique mondial segmenté, avec une divergence en deux écosystèmes : un marché dominé par les États-Unis, centré sur des systèmes fabriqués aux États-Unis conformes à la Loi sur l’autorisation de la défense nationale (NDAA), et un marché dirigé par la Chine axé sur une production à coût réduit. Bentzion Levinson, fondateur et PDG du fabricant de drones Heven AeroTech, basé en Virginie, suggère que les fabricants occidentaux pourraient se concentrer sur des systèmes autonomes à longue portée où les considérations de sécurité prennent le pas.
Un marché robotique plus régional
Les restrictions sur la technologie chinoise incitent à envisager une chaîne d’approvisionnement alliée diversifiée qui pourrait offrir un juste milieu entre des solutions robotiques chinoises à bas coûts et des produits plus haut de gamme fabriqués aux États-Unis. Des pays comme le Japon, la Corée du Sud et Taïwan conservent des avantages compétitifs dans des domaines spécifiques de la robotique et de la fabrication, bien que leurs capacités à elles seules ne puissent pas entièrement remplacer la dominance de la Chine.
Des experts de l’industrie, y compris Yang Fang de Beagle Technology, prédisent que le développement de la robotique deviendra de plus en plus régionalisé, les entreprises concevant des produits adaptés aux besoins et conditions de travail spécifiques de leurs marchés respectifs. Cela suggère un scénario où les entreprises chinoises se concentrent sur l’innovation pour leur marché intérieur et les régions voisines, tandis que les entreprises américaines s’adressent principalement à des industries nord-américaines.
Le résultat pourrait être un paysage complexe de marchés chevauchants, où les entreprises chinoises continuent de rivaliser en matière de coûts et d’échelle au niveau mondial, tandis que les sociétés américaines se taillent des niches dans des domaines sensibles à la sécurité, et que les fabricants japonais, taïwanais et sud-coréens cherchent à obtenir une position compétitive intermédiaire.
