Starcloud obtient un financement supplémentaire de 250 millions de dollars pour améliorer ses capacités satellitaires
Starcloud, une startup spécialisée dans le développement de satellites capables d’effectuer des inférences en intelligence artificielle en orbite, a annoncé une extension de son tour de financement de série A de 170 millions de dollars, obtenant 250 millions de dollars supplémentaires. Cette extension porte la valorisation totale de l’entreprise à 2,3 milliards de dollars.
Les fonds nouvellement acquis permettront à Starcloud d’élargir ses capacités de fabrication et de progresser dans le développement de son vaisseau spatial phare dédié aux centres de données orbitales, le Starcloud-3, qui devrait être lancé à bord de la prochaine fusée Starship de SpaceX. Le PDG Philip Johnston a souligné la nécessité de renforcer la capacité de lancement sur un marché de plus en plus concurrentiel pour le transport par fusée.
« Nous pouvons voir ce qui arrive : nous allons avoir besoin de réserver une quantité énorme de lancements », a déclaré Johnston. Starcloud a déjà demandé l’approbation de la FCC pour opérer une flotte de 88 000 vaisseaux spatiaux, démontrant ainsi ses ambitieuses perspectives de croissance.
Obtenir une capacité de lancement fiable est devenu de plus en plus urgent, d’autant plus que SpaceX prévoit de retirer sa série de fusées Falcon 9 d’ici 2028 au profit de la Starship, qui est plus grande mais encore non éprouvée. Johnston a noté que la planification efficace est compliquée par les horaires de vol irréguliers d’autres fournisseurs, tels que le New Glenn de Blue Origin et le Vulcan de l’ULA, ainsi que par des options émergentes comme le Neutron de Rocket Lab.
Actuellement, Starcloud se prépare à lancer sa nouvelle génération de satellites de calcul de 8 kW, appelés Starcloud-2, via des missions de transport prévues pour 2027. Ces satellites serviront divers clients, y compris des agences gouvernementales américaines. L’entreprise explore également des options pour un lancement dédié avec un Falcon 9, tout en recherchant des contrats avec d’autres fournisseurs pour faciliter de futures missions.
En fin de compte, le modèle commercial de Starcloud repose sur les coûts de lancement compétitifs prévus avec la Starship de SpaceX, que Johnston estime démontreront un potentiel de réutilisation significatif. « Évidemment, si nous ne pouvons pas réserver de capacité de lancement chez SpaceX en 2029, cela sera un défi pour nous », a-t-il ajouté.
Cette extension de financement, dirigée par Manhattan West Ventures, a vu la participation d’investisseurs clés tels que Nvidia, qui a contribué à hauteur de 25 millions de dollars, et Cisco. D’autres participants notables incluent Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital et Standard Capital.
Johnston a souligné l’importance de l’investissement de Nvidia, le qualifiant de soutien crucial pour l’approche innovante de Starcloud dans le secteur en plein essor du calcul spatial. Starcloud opère actuellement le seul GPU de centre de données terrestre Nvidia H100 en orbite et a réussi à entraîner un modèle avec celui-ci, se distinguant ainsi des autres GPU orientés vers l’espace, conçus principalement pour le traitement périphérique.
La collaboration continue avec Nvidia devrait jouer un rôle crucial dans le développement de la puce Vera Rubin Space-1, destinée à optimiser les performances pour les applications spatiales. L’achèvement de la puce prête à l’espace est attendu pour la fin de 2028, les ingénieurs de Starcloud travaillant activement à l’optimisation des facteurs de conception critiques pour la durabilité lors des lancements de fusées.
Avec une équipe de 25 personnes et des projets d’expansion, Starcloud établit ses chaînes de production dans des installations de 100 000 pieds carrés à Woodinville, dans l’État de Washington, stratégiquement situé à proximité d’entreprises comme SpaceX et Amazon, qui développent également des technologies satellitaires.
