Beijing a rejeté les revendications de juridiction maritime formulées par les Philippines concernant des formations maritimes en mer de Chine méridionale, qualifiant la position de Manille d’« illégale, nulle et non avenue », suite à une récente déclaration du ministère philippin des Affaires étrangères, rapportent des sources locales.

Les Philippines ont exigé directement que la Chine cesse ses activités sur le récif Panganiban (Mischief Reef) et le récif Zamora (Subi Reef), affirmant que la construction d’îles artificielles par Pékin enfreint le droit international ainsi que la législation nationale des Philippines.

Lors d’une conférence de presse régulière, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a répondu aux déclarations émises par Manille concernant Meiji Jiao (Mischief Reef), Zhubi Jiao (Subi Reef) et Zhongye Dao (Thitu Island). « Les Nansha Qundao, y compris Meiji Jiao, Zhubi Jiao et Zhongye Dao, font partie intégrante du territoire chinois. Il est tout à fait légitime et légal pour la Chine de mener des activités de construction et autres sur son propre territoire, dans le cadre de sa souveraineté », a déclaré Guo.

Guo a rejeté le fondement légal des revendications de Manille, affirmant que les limites territoriales des Philippines sont définies par des traités internationaux qui n’incluent pas les îles Nansha. « L’étendue territoriale des Philippines a déjà été définie par une série de traités internationaux. Les Nansha Qundao n’ont jamais fait partie du territoire philippin. Selon le principe de ‘la terre domine la mer’ en droit international, la revendication des Philippines de prétendue juridiction maritime sur le territoire chinois est illégale », a-t-il ajouté. Guo a également critiqué les incohérences dans le discours du ministère philippin des Affaires étrangères concernant Zhubi Jiao.

Guo a réitéré le refus de longue date de Pékin de reconnaître la sentence arbitrale de la mer de Chine méridionale de 2016 ou la Loi sur les zones maritimes des Philippines. « L’arbitrage de la mer de Chine méridionale est complètement une manipulation politique de la part des Philippines pour s’approprier des gains illégaux. La soi-disant ‘décision’ est illégale, nulle et non avenue, et n’a aucune force d’obligation », a-t-il affirmé. Il a ajouté : « La soi-disant ‘Loi sur les zones maritimes’ des Philippines inclut illégalement le Huangyan Dao de la Chine et la plupart des îles et récifs des Nansha Qundao ainsi que les eaux environnantes dans la zone maritime des Philippines. Cela constitue une grave violation de la souveraineté territoriale et des droits et intérêts maritimes de la Chine en mer de Chine méridionale, et est illégal et nul ». La Chine s’y oppose fermement et ne l’acceptera jamais.

Le porte-parole a appelé les Philippines à cesser les actions unilatérales dans les eaux disputées, mettant en garde que Pékin est prêt à défendre ses revendications territoriales. « La Chine continuera à prendre des mesures résolues pour protéger sa souveraineté territoriale ainsi que ses droits et intérêts maritimes, et s’oppose fermement à toute violation », a souligné Guo. « Les Philippines devraient immédiatement cesser d’empiéter sur les droits de la Chine et mettre fin aux provocations et aux manœuvres médiatiques. »

Cette situation fait suite à une déclaration officielle émise par le ministère philippin des Affaires étrangères, réaffirmant les droits souverains de Manille sur les deux caractéristiques maritimes en mer de Chine méridionale, « conformément à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS) et tel que soutenu par la sentence arbitrale de 2016 ». Le ministère a précisé que les formations géographiques ne peuvent pas être appropriées ni revendiquées en tant que territoire souverain.

Manille a également déclaré que les modifications physiques n’accordent pas de droits territoriaux légaux sous l’UNCLOS ou la législation nationale, appelant à un arrêt immédiat de la présence de Pékin sur les caractéristiques en question et invoquant la sentence arbitrale de 2016.

Réaffirmant son engagement dans les eaux disputées, le ministère a conclu que « le département continuera d’affirmer la souveraineté, les droits souverains et la juridiction des Philippines en mer de Chine méridionale, et de défendre les droits et intérêts légitimes des Philippines dans le domaine maritime. »

Dans le même temps, le ministère des Affaires extérieures a rapporté que le Premier ministre indien Narendra Modi et le président philippin ont discuté des questions régionales lors de leur rencontre bilatérale en marge du sommet des BRICS à New Delhi, réaffirmant la position de l’Inde sur la mer de Chine méridionale.