Des navires iraniens auraient été aperçus en train de tourner autour de câbles de télécommunication sous-marins au Moyen-Orient, suite à une menace de Téhéran d’attaquer l’infrastructure sous-marine et les centres de données si les États-Unis et Israël lançaient une nouvelle campagne de bombardement, rapportent des sources.
Selon la société d’analyse maritime Windward, au moins quatre navires suivis ont emprunté des routes inhabituelles au-dessus des câbles sous-marins traversant le golfe d’Oman depuis l’avertissement de l’Iran concernant des frappes de représailles en réponse à toute escalade de la part des États-Unis. Parmi ces navires, trois sont des pétroliers sanctionnés par les États-Unis, tandis que le quatrième est un petit bateau de pêche iranien, observé en train de tourner au-dessus des câbles Europe India Gateway et Transworld entre le 21 et le 26 octobre.
Les données de suivi et les images satellites ont révélé que les pétroliers réduisaient leur vitesse à proximité des câbles, en particulier au-dessus de 2Africa, qui relie plusieurs nations du Golfe à des réseaux via la mer Rouge et le long de la côte de l’Afrique de l’Est, ainsi que Falcon, reliant les pays du Golfe à l’Inde et à l’Afrique.
Deux de ces pétroliers étaient vides. Tous les navires indiqués ont désactivé leurs transpondeurs à divers moments au cours du mois dernier.
Contrairement à d’autres pétroliers attendant des chargements de pétrole dans la zone, les navires iraniens « ont navigué normalement » jusqu’à atteindre des corridors spécifiques de pose de câbles, à quel moment ils ralentissaient, tournaient, changeaient de cap ou désactivaient leurs systèmes de suivi, comme l’a rapporté Windward. Tous les vaisseaux ont présenté des schémas conformes à ceux de la cartographie des câbles ou à la pose de dispositifs explosifs.
Le 14 octobre, le pétrolier sanctionné Celestial Sea a erré autour du câble 2Africa pendant quatre heures, et le 15 octobre, il a désactivé son transpondeur dans la zone entre 2Africa et le câble Bay of Bengal Gateway, qui relie les Émirats arabes unis et Oman à la Malaisie, au Sri Lanka et à l’Inde.
Un autre pétrolier a dérivé lentement dans des eaux iraniennes près des câbles Europe India Gateway, Transworld, Bay of Bengal Gateway et SeaMeWe-4 le mois dernier. Les données de Windward ont indiqué que ce pétrolier avait désactivé son système de suivi à plusieurs reprises, y compris pendant plus de 33 heures le 17 octobre.
Avant les menaces de l’Iran, plusieurs autres pétroliers avaient dérivé au-dessus des câbles AAE-1, Bay of Bengal Gateway et 2Africa en octobre.
Windward a noté que les manœuvres des navires iraniens différaient de celles des autres navires dans la région, et que la logistique du transport de fret ne pouvait pas expliquer de tels mouvements.
L’analyste Sid Kaushal de l’Institut royal des services unis a fait remarquer que ces « manœuvres étranges » pouvaient être coïncidentielles, mais a ajouté que l’Iran pourrait chercher à démontrer sa capacité à endommager l’infrastructure sous-marine si les hostilités reprenaient.
L’ancien vice-amiral de la Royal Navy, John Penrit, a déclaré que si des manœuvres suspectes pouvaient être motivées par « diverses raisons », les navires pouvaient également être facilement modifiés pour la pose de mines.
TeleGeography a rapporté que six câbles traversent le détroit d’Ormuz, avec trois autres – Fibre in Gulf, Sea-Me-We 6 et 2Africa – actuellement en construction. L’Irak, le Koweït, Bahreïn et le Qatar dépendent entièrement des câbles dans le détroit d’Ormuz pour leur connectivité Internet.
Dans les semaines récentes, Téhéran a émis des menaces explicites de frapper des câbles et des centres de données dans la région en réponse aux commentaires du président américain Donald Trump concernant le potentiel renouvellement d’opérations militaires contre l’Iran. Les États-Unis continuent de déployer des ressources militaires au Moyen-Orient, bien que Trump n’ait pas encore pris de décision finale. La guerre avec l’Iran, qui a entraîné une hausse des prix, particulièrement des carburants, a été un facteur clé dans la défaite sévère des républicains de Trump lors des élections de mi-mandat cette semaine.
Une attaque contre des câbles sous-marins dans la région aurait de graves implications pour les économies des nations du Golfe. Masha Kotkin, ancienne responsable du département d’État américain actuellement au Centre des études stratégiques et internationales, a déclaré que l’intelligence artificielle, l’informatique en nuage, les centres de données et d’autres « processus numériques » dans la région du Golfe dépendent de câbles en fibre optique sous-marins. Elle a noté que tout dommage entraînerait des ralentissements des transactions Internet et financières, perturbant les réseaux de communication, le commerce électronique et l’informatique en nuage.
Les réseaux de communication jouent également un rôle vital dans les efforts des nations du Golfe pour diversifier leurs économies au-delà du pétrole et du gaz et se transformer en un hub d’affaires numériques. Les menaces dans la région ont déjà conduit à l’arrêt de plusieurs projets de pose de câbles.
