Les prairies soutenant plus d’un milliard d’animaux de pâturage pourraient diminuer de 36 à 50 % d’ici la fin du siècle en raison des changements climatiques, mettant en péril les systèmes alimentaires mondiaux. Les pays à faible revenu, notamment en Afrique, seront les plus touchés, compromettant la sécurité alimentaire, les moyens de subsistance et l’industrie mondiale du bétail., rapportent 24brussels.
D’ici la fin du siècle, les prairies qui soutiennent actuellement 1,5 milliard de vaches, moutons et chèvres dans le monde pourraient se contracter de 36 % à 50 % en raison des impacts des changements climatiques, indique une nouvelle analyse.
L’Institut de recherche sur l’impact climatique de Potsdam (PIK), qui a réalisé l’étude, souligne les implications préoccupantes des changements climatiques sur les prairies en Afrique. Si les émissions mondiales provenant de la combustion de combustibles fossiles et d’autres sources sont considérablement réduites, la contraction des prairies africaines pourrait être limitée à 16 %. Cependant, dans un scénario de « statu quo », où les émissions continuent d’augmenter, les pertes pourraient atteindre jusqu’à 65 %.
« Les changements climatiques vont modifier et réduire considérablement ces espaces à l’échelle mondiale, laissant moins d’aires pour le pâturage des animaux. Importamment, une grande partie de ces changements se fera sentir dans des pays qui connaissent déjà la faim, l’instabilité économique et politique, ainsi que des niveaux plus élevés d’inégalité de genre », déclare le principal auteur de l’étude, Chaohui Li.
L’élevage est à la fois menacé par et contributeur aux changements climatiques. Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, la viande et les produits laitiers représentent environ 14,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. De plus, le deuxième rapport EAT-Lancet, publié fin 2025, a révélé que l’alimentation est la principale cause des transgressions des limites planétaires, contribuant à cinq des six limites franchies.
L’étude, publiée plus tôt ce mois-ci, utilise le cadre du « climat sûr », un ensemble de paramètres relatifs aux températures et conditions météorologiques propices au pâturage. L’espace climatique sûr désigné pour ces zones comprend des températures allant de -3 à 29 degrés Celsius, des précipitations annuelles entre 50 et 2 627 millimètres, une humidité de 39 % à 67 %, et des vitesses de vent variant de 1 à 6 mètres par seconde.
Les chercheurs prévoient une diminution nette de 36 % à 50 % de la convenance climatique pour le pâturage d’ici 2100, accompagnée de changements significatifs dans la convenance du pâturage à des niveaux intercontinentaux et intracontinentaux. Entre 51 % et 81 % des populations touchées résident dans des pays à faible revenu, connaissant une grave famine, une inégalité de genre sévère et une forte fragilité politique. L’étude avertit que les changements climatiques futurs menaceront la convenance du pâturage dans de larges portions de la Terre, mettant en danger les moyens de subsistance de nombreuses communautés et pouvant provoquer des conséquences socio-économiques étendues.
Tandis que certaines zones de pâturage se déplaceront vers le sud depuis les hauts plateaux éthiopiens, la vallée du Rift est-africain, le bassin du Kalahari et le bassin du Congo, les régions côtières de pâturage seront confrontées à des défis significatifs, en raison de leurs options limitées de relocalisation. « Ce déplacement loin de ce que nous identifions comme l’espace climatique sûr remet vraiment en question l’efficacité des stratégies d’adaptation qui ont été utilisées dans des endroits comme l’Afrique en temps de crise, comme changer d’espèces ou migrer des troupeaux. Les changements sont tout simplement trop importants pour cela », a commenté Prajal Pradhan, professeur adjoint à l’Université de Groningen, chercheur au PIK et co-auteur de l’étude.
Pradhan et ses collègues soutiennent que les résultats soulignent comment les changements climatiques vont exacerber les inégalités existantes et risquent de déstabiliser les systèmes de production alimentaire mondiaux et les communautés qui en dépendent.
Les implications de cette étude soulignent l’urgence d’une action mondiale face aux changements climatiques, non seulement pour protéger l’élevage, mais aussi pour aborder les impacts socio-économiques plus larges qui découleront de tels changements environnementaux. La prise de conscience de ces crises interconnectées est essentielle alors que le monde s’approche d’un avenir de plus en plus incertain.
