Le golfe du Maine fait face à des menaces significatives pour sa faune, y compris les baleines noires de l’Atlantique Nord et des stocks de poissons emblématiques, en raison de tendances alarmantes de réchauffement des océans, rapporte 24brussels.
Le golfe du Maine, s’étendant de Cape Cod, dans le Massachusetts, jusqu’au Nouveau-Brunswick, au Canada, constitue un écosystème marin essentiel riche en populations de poissons et de homards. La géographie unique de la région, qui combine le chaud Gulf Stream, le froid Labrador Current et divers courants côtiers, crée un environnement qui a traditionnellement soutenu une vie marine diversifiée. Cependant, des changements récents ont altéré cet équilibre.
Des recherches indiquent que le golfe du Maine se réchauffe à un rythme plus rapide que presque toutes les autres surfaces océaniques du globe, entraînant des changements significatifs dans la répartition des espèces et contribuant à l’élévation du niveau de la mer. Alors que le Labrador Current s’affaiblit en raison de l’augmentation des températures, les espèces marines vitales du Maine et les activités économiques continuent d’en pâtir.
Dans de l’eau chaude
Le Maine subit directement les impacts du changement climatique, fournissant aux chercheurs des données précieuses sur la façon dont le réchauffement mondial modifie les écosystèmes marins. Le golfe du Maine abrite des espèces animales clés dont les populations déclinent à mesure que les températures augmentent, notamment des poissons d’eau froide comme le hareng et des espèces plus chaudes comme le butterfish. Ces changements dans les dynamiques species se répercutent sur la chaîne alimentaire, poussant des oiseaux marins comme les macareux à modifier leurs habitudes alimentaires pour leurs jeunes.
De plus, la prolifération d’espèces envahissantes telles que les crabes verts menace les herbiers, des habitats essentiels pour les espèces juvéniles. En réponse à ces défis, l’État a publié un plan d’action climatique en 2020, axé sur les effets du changement climatique sur les ressources marines et les communautés côtières.
Économiquement, l’État fait face à des défis, l’industrie du homard à elle seule générant 528 millions de dollars par an et contribuant à 9 milliards de dollars de revenus touristiques. Cette importance économique souligne l’urgence d’aborder les impacts du changement climatique sur les écosystèmes côtiers et les communautés du Maine.
Selon le Gulf of Maine Research Institute (GMRI), 2024 a marqué la douzième année la plus chaude jamais enregistrée pour la région. L’augmentation progressive des températures pose d’énormes défis à long terme pour les pêches et les communautés locales alors qu’elles luttent contre ces changements. Katherine Mills, scientifique senior chez GMRI, souligne l’importance de comprendre comment les changements physiques influencent les modèles écologiques, tandis que sa collègue Hannah Baranes se concentre sur la traduction de la science des risques d’inondation en stratégies de gestion côtière concrètes.
Hommards en danger
Les eaux réchauffées affectent de nombreuses espèces marines, y compris les baleines noires de l’Atlantique Nord, qui dépendent des copépodes pour se nourrir. À mesure que les températures environnementales augmentent, les populations de zooplancton diminuent, compromettant les sources alimentaires sur lesquelles ces baleines reposent. De même, les homards voient leurs cycles de reproduction désynchronisés en raison des changements dans les populations de leurs nutriments essentiels.
Bien que les températures restent pour le moment favorables à la reproduction des homards, des tendances préoccupantes émergent. Bien que les femelles homards produisent un nombre similaire d’œufs, moins d’entre eux atteignent l’âge adulte, représentant des risques significatifs pour les populations futures à mesure que les conditions continuent de changer. Les scénarios climatiques prévus pour 2050 pourraient conduire à des environnements invivables pour les homards, diminuant leurs systèmes respiratoire et immunitaire et compliquant leur capacité à trouver des sources alimentaires adéquates.
Distribution des espèces marines
Le réchauffement du golfe a entraîné des changements notables dans la distribution des espèces, incitant les pêches régionales à s’adapter selon les besoins. Mills dirige le laboratoire d’écologie des systèmes intégrés, qui examine les interactions entre les conditions climatiques et les pêches. Grâce à ce travail, les pêcheurs ajustent leurs stratégies en ciblant différentes espèces et lieux en fonction des évolutions environnementales.
Des méthodes de recherche spécialisées utilisant des modèles statistiques permettent aux scientifiques de suivre les changements de température et de salinité dans le golfe du Maine tout en aidant à évaluer la santé des populations de poissons et à identifier les facteurs pouvant entraver leur succès. Ce suivi continu offre des perspectives critiques sur les changements écologiques en cours.
Documenter le changement en temps réel
Mills note que les températures moyennes de surface du golfe du Maine continuent d’augmenter malgré un léger refroidissement dans certaines zones entre 2023 et 2024. Elle souligne les changements significatifs observés depuis la vague de chaleur marine de 2012, qui a introduit des espèces d’eau chaude dans la région tout en entraînant les déclins des espèces traditionnelles d’eau froide. L’adaptation observée dans l’industrie de la pêche depuis lors indique une résilience qui pourrait se révéler inestimable face aux futurs défis climatiques.
Le travail de Baranes se concentre fortement sur les niveaux d’eau et les environnements intertidaux, visant à soutenir la prise de décision pour les communautés côtières confrontées à des risques croissants. Elle collabore avec des agences d’État pour développer des ressources pratiques pour les législateurs locaux, illustrant comment le Maine se prépare activement aux impacts du changement climatique.
Résilience côtière à son meilleur
En mettant en avant l’approche proactive de Portland en matière de résilience climatique, Baranes note les efforts de la ville pour combiner l’investissement public avec des mesures locales visant à renforcer son infrastructure et son littoral. Des initiatives récentes comme ReCode Portland visent à incorporer les futures zones d’inondation dans la planification urbaine, tout en améliorant les standards de vie communautaires.
Le plan d
