Les universités flamandes ont déposé une plainte auprès du Médiateur européen contre la Commission européenne, demandant des éclaircissements sur les collaborations avec des institutions israéliennes dans le cadre du programme de recherche Horizon Europe.
Selon un communiqué de presse du Conseil interuniversitaire flamand (VLIR), ces universités se heurtent régulièrement à des questions fondamentales concernant la compatibilité de leurs partenariats de recherche avec le droit international et leurs engagements en matière de droits de l’homme.
La question a gagné en importance depuis le début du conflit israélo-palestinien. En juin, plus de 4 500 étudiants et membres du personnel universitaire, dont 1 100 professeurs, ont signé une lettre ouverte plaidant pour un boycott académique d’Israël. De plus, des militants pro-palestiniens ont occupé des bâtiments à l’Université de Gand au cours de l’année académique précédente pour protester contre ses collaborations avec des institutions et des entreprises israéliennes.
Koen Verlaeckt, le secrétaire général du VLIR, a souligné que les universités ne cherchent pas à exclure des institutions en fonction de leur nationalité. Elles réclament plutôt « un cadre d’évaluation transparent, indépendant et juridiquement fondé » pour ces collaborations.
Le VLIR demande des réponses claires et des lignes directrices à la Commission européenne concernant la participation des institutions israéliennes à Horizon Europe depuis plus de deux ans. Cependant, ils affirment que les réponses sont restées vagues, se limitant principalement à des références générales aux règles et procédures existantes sans fournir de directives concrètes ou de critères. Ce manque de clarté entraîne une incertitude juridique importante pour les universités qui souhaitent mettre fin à des collaborations en raison de risques de violations des droits de l’homme, les exposant ainsi à de potentielles pénalités financières.
Les universités espèrent que leur plainte auprès du Médiateur européen clarifiera les critères utilisés par la Commission européenne lors de l’évaluation des institutions de recherche et des projets collaboratifs pour de possibles violations des droits de l’homme. Elles s’intéressent particulièrement à comprendre comment mettre fin à ces collaborations sur des bases de droits de l’homme sans encourir de répercussions.
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