Une startup vise à révolutionner la production de moteurs électriques face aux inquiétudes sur la chaîne d’approvisionnement
Michael Van Steenburg, fondateur de la startup Modal Motors, se positionne à l’avant-garde des initiatives manufacturières américaines visant à réduire la dépendance à la Chine pour des composants critiques. Son approche consiste à produire des moteurs électriques sans utiliser de magnétites rares, qui sont devenues un point de discorde dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Après avoir passé la dernière décennie à se concentrer sur la fabrication de moteurs électriques en Amérique du Nord, Van Steenburg est déterminé à créer une chaîne d’approvisionnement indépendante de l’influence chinoise. Il présentera sa vision lors de TechCrunch Disrupt, où il concourra en tant que l’un des fondateurs dans le Startup Battlefield 200.
« La Chine a déjà montré ses muscles plusieurs fois », a-t-il déclaré, faisant référence aux récentes restrictions sur les exportations de produits en terres rares. D’autres entreprises américaines tentent également de rétablir la fabrication de moteurs électriques sur le sol national, mais Van Steenburg soutient qu’elles commettent une erreur en s’appuyant sur des composants en terres rares. Il a souligné qu’une offre intérieure de tels matériaux n’était encore qu’à quelques années.
Il a critiqué les efforts actuels de resshoring, affirmant qu’ils ne font que reproduire les conceptions de moteurs chinois aux États-Unis tout en s’attendant à des améliorations rapides du système national des terres rares. « Il faudra encore un certain temps avant qu’ils puissent réellement remplacer la Chine », a-t-il déclaré.
Modal Motors développe actuellement deux types de moteurs électriques en préparation de l’événement Disrupt. L’un est un moteur compact destiné à des applications comme les drones, les ventilateurs et les actionneurs, axé sur une densité de couple et une efficacité élevées. La seconde innovation, le “Hybrid Enigma Drive”, présente un design plat, lui permettant d’occuper des espaces moins volumineux.
Le vaste parcours de Van Steenburg dans l’industrie automobile est essentiel pour amener ces nouveaux moteurs sur le marché. Fait intéressant, il possède une longue expérience dans ce secteur, ayant auparavant travaillé sur une transmission hybride gaz-électrique pour un véhicule destiné au marché chinois à la fin des années 1990.
En réfléchissant à ses expériences passées, Van Steenburg a souligné l’ironie de sa mission actuelle. Il a mentionné les profonds changements dans le paysage mondial, affirmant : « Je dis toujours aux gens que le compte à rebours a commencé il y a 25 ans, et pendant tout ce temps, j’ai observé un accident de train au ralenti alors que la Chine parcourait le monde, s’emparant des mines, accaparant les droits miniers, faisant toutes ces choses et, lentement mais sûrement, monopoliser l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement en terres rares. »
