En 2025, Also, une startup de micromobilité issue de Rivian, a mis fin à son projet pilote de deux-roues électriques au Kenya pour se concentrer sur les vélos électriques destinés au grand public et les initiatives de véhicules autonomes, selon des rapports de 24brussels.
Ce projet avait bénéficié d’un financement de subvention de la Shell Foundation, une association caritative indépendante liée à la multinationale britannique du pétrole et du gaz, Shell plc. Les informations précédemment disponibles sur le site de la Shell Foundation décrivaient l’objectif du projet : « permettre et réduire les risques liés à l’entrée des OEM mondiaux sur le marché des véhicules électriques en Afrique en pilotant une plateforme de deux-roues électriques intégrée localement au Kenya, avec un potentiel d’expansion à travers l’Afrique de l’Est. »
Selon les contenus désormais supprimés, Also devait se concentrer sur des conceptions de batteries modulaires et sur la recharge distribuée des véhicules électriques, avec des plans de développement d’une moto électrique spécialement conçue pour les motards africains.
Le potentiel des motos électriques en Afrique est considérable, étant donné le marché substantiel des deux-roues sur le continent. La société Spiro a récemment signalé qu’elle exploitait plus de 130 000 motos électriques à travers sept pays, soutenues par 2 500 stations de recharge par échange de batteries. Cette croissance a attiré d’importants investissements de la part d’entreprises chinoises désireuses de s’engager dans ce secteur.
Dans une correspondance de septembre, Also a confirmé qu’elle avait « exploré ce projet » avec un partenaire dont le nom n’a pas été divulgué, mais a finalement redirigé son attention vers ses objectifs principaux après avoir mené « seulement quelques travaux en phase préliminaire. » La société a mentionné que le financement de la Shell Foundation « suivra le projet pour supporter son développement continu », sans fournir de détails supplémentaires.
La Shell Foundation a communiqué à TechCrunch que le projet visait « à générer des preuves sur le potentiel d’augmentation des revenus des conducteurs, la performance opérationnelle et la viabilité commerciale pour approfondir la compréhension de l’entreprise concernant les opportunités de marché. » Toutefois, lorsque des détails supplémentaires ont été demandés, la Shell Foundation a décliné, invoquant un accord de non-divulgation avec Also. Peu après, les informations concernant le projet ont été retirées du site de la Shell Foundation.
Lors d’une récente interview, Chris Yu, co-fondateur et président d’Also, a expliqué que la motivation initiale pour le projet pilote au Kenya était conforme à la mission de l’entreprise : fabriquer de petits véhicules spécialement conçus, « avant tout optimisés en termes de coût pour remplir la fonction nécessaire dans un marché particulier. »
Yu a indiqué que d’autres priorités avaient pris le pas, notamment le développement de petits véhicules autonomes — un projet dans lequel Also s’engage en partenariat avec DoorDash.
Selon Yu, la décision de se retirer du projet kenyan a été motivée par « l’urgence et le rythme liés à l’autonomie », affirmant que l’attention immédiate de l’entreprise est mieux servie en concentrant ses efforts dans ce domaine. Il a exprimé sa confiance quant au fait que l’autonomie réussirait probablement d’abord dans des véhicules petits et spécifiquement conçus, plutôt que dans des voitures particulières traditionnelles.
La décision d’Also d’abandonner le projet en Afrique a eu lieu lors d’une année difficile, marquée par des défis au cours de sa première année post-indépendance.
La société a dû faire face à d’importants problèmes de chaîne d’approvisionnement entraînant de multiples retards dans la livraison de son produit initial, un vélo électrique haut de gamme nommé TM-B, frustrant ainsi les clients ayant passé des réservations. La situation a été aggravée par la communication limitée d’Also concernant les délais de livraison — une lacune de communication que la direction de l’entreprise reconnaît désormais comme une erreur.
Yu a commenté : « Je pense que nous avons assez mal communiqué avec nos détenteurs de réservations pendant l’été, alors qu’ils attendaient tous, et nous avons été critiqués pour cela. » Il a souligné l’importance d’encourager les retours des clients pour s’améliorer.
Restaurer le calendrier de lancement du TM-B est crucial pour Also, qui vise à élargir son offre au-delà des vélos électriques. Les plans futurs incluent la vente de vélos-cargos commerciaux à des entreprises comme Amazon, ainsi que des modèles à quatre roues, s’appuyant sur la relation existante avec DoorDash. Yu a indiqué que ces produits à venir représentent des perspectives de revenus considérables.
Cependant, le TM-B reste central, étant le produit grand public le plus visible de l’entreprise, avec un design ayant suscité un intérêt considérable.
Yu a précisé qu’aucun facteur unique n’était responsable des retards d’expédition des vélos, qui ont commencé à arriver chez les clients début octobre. Au lieu de cela, il a caractérisé l’année comme une lutte contre des défis persistants liés à la chaîne d’approvisionnement, notamment en raison de la complexité du TM-B, qu’il a décrit comme « une sorte d’ordinateur sur roues. »
A un moment donné, Also a dû faire face à une concurrence pour les matières premières essentielles à la fabrication de circuits imprimés utilisés dans les centres de données IA, ainsi qu’à des difficultés de navigation dans les certifications réglementaires à travers diverses entités gouvernementales.
Yu a commenté la nature écrasante des problèmes rencontrés et la fréquence avec laquelle de nouveaux problèmes émergeaient, rendant difficile la communication de mises à jour fiables et rapides aux clients concernant leurs commandes.
« L’ensemble de l’équipe travaille à mille à l’heure pour produire et expédier ces produits aux clients, et la situation est aussi vraiment dynamique, » a déclaré Yu. « Je pense que ce que nous aurions pu faire de mieux, c’est juste [dire] : ‘Nous travaillons sur ces sujets, nous aurons bientôt une mise à jour.’ »
Au départ, l’entreprise avait des difficultés avec la transparence, mais Also a fait des efforts pour améliorer sa communication, obtenant ainsi un certain soutien de la part des clients sur des plateformes comme Reddit. Cette bonne volonté sera essentielle alors que la société fait face aux défis attendus liés au lancement de son produit inaugural. Les premiers utilisateurs ont identifié des problèmes tels que des dommages lors de la livraison et une décharge notable de la batterie.
