Waymo obtient un prêt de 5 milliards de dollars dans un contexte d’expansion rapide
Waymo, la société de technologie de véhicules autonomes appartenant à Alphabet, le parent de Google, a sécurisé un prêt de 5 milliards de dollars auprès de prêteurs de renom, notamment PIMCO, Blackstone et Sixth Street. Ce financement par la dette, qui marque le premier recours de Waymo à ce type de financement, intervient alors que l’entreprise accélère son expansion commerciale dans les villes existantes et explore de nouveaux marchés aux États-Unis, en Europe et au Japon.
Cet important soutien financier renforcera la transition de Waymo vers une « entreprise commerciale en pleine expansion », un terme employé par la société pour exprimer ses ambitions dans le secteur des véhicules autonomes. Parmi les autres prêteurs impliqués dans ce financement figurent Capital Group, Loomis Sayles, T. Rowe Price, Apollo, Blue Owl, Diameter Capital Partners, Franklin Templeton, Fidelity Management & Research Company, HPS Investment Partners et Oaktree. Goldman Sachs a été le seul chef de file pour ce prêt.
Avant cette opération, Waymo comptait principalement sur le financement de sa société mère et d’investisseurs externes. En février, elle a réussi à lever 16 milliards de dollars en capital, ce qui a porté sa valorisation à 126 milliards de dollars. Ce tour de financement était dirigé par Dragoneer Investment Group, DST Global et Sequoia Capital, Alphabet conservant son statut d’investisseur majoritaire. Les précédents financements de Waymo incluent 5,6 milliards de dollars lors d’un tour de financement de série C en 2024, 2,5 milliards de dollars en 2021 et 3,2 milliards de dollars en 2020.
Un porte-parole de Waymo a souligné que ce nouveau financement par la dette offrira à l’entreprise une flexibilité financière accrue, lui permettant de renforcer son bilan et de saisir de « nombreuses opportunités à venir », notamment alors qu’elle continue de démontrer sa viabilité commerciale et d’améliorer la sécurité routière dans ses zones d’exploitation.
Waymo, qui a vu le jour en tant que projet de conduite autonome au sein de Google, teste sa technologie de véhicule autonome sur les routes publiques de la Silicon Valley en Californie depuis plusieurs années. L’entreprise a lancé son expansion dans les opérations commerciales en 2016 avec l’introduction de services de robotaxis à Phoenix, en Arizona.
En août 2023, Waymo a atteint une étape cruciale en obtenant le dernier permis nécessaire pour exploiter un service de robotaxis générant des revenus en Californie. Depuis lors, elle a lancé des services dans plusieurs villes, notamment Los Angeles, San Francisco et San Diego, et s’est étendue à d’autres marchés tels qu’Austin, Dallas, Houston, Miami, Orlando et Tampa. Actuellement, Waymo propose des services de robotaxis dans 15 marchés.
La société nourrit des ambitions importantes pour son expansion internationale, puisqu’elle teste actuellement ses services à Londres et à Tokyo, avec des préparatifs en cours pour des lancements dans ces villes.
Toutefois, la croissance rapide de Waymo a suscité l’attention des régulateurs. Le Bureau d’investigation des défauts de la National Highway Traffic Safety Administration a ouvert des enquêtes sur le comportement des robotaxis de Waymo en ce qui concerne les autobus scolaires. De plus, l’agence enquête sur un incident où un robotaxi Waymo a heurté un enfant près d’une école élémentaire, entraînant des blessures mineures. Cela fait suite à des enquêtes antérieures menées par le National Transportation Safety Board concernant les robotaxis de la société dépassant des autobus scolaires arrêtés en violation des réglementations dans plusieurs États.
