Elon Musk remet en question l’influence de Mukesh Ambani face aux retards de lancement de Starlink en Inde
Elon Musk a exprimé des inquiétudes concernant l’influence du milliardaire indien Mukesh Ambani alors que SpaceX rencontre des obstacles pour lancer son service Internet par satellite Starlink en Inde. Les commentaires de Musk, publiés sur X, accentuent un conflit lié aux retards réglementaires après que le gouvernement indien a rejeté ses assertions selon lesquelles des intérêts commerciaux puissants entraveraient l’entrée de l’entreprise sur le marché.
Musk a accusé des « oligarques » non nommés, mercredi, de freiner l’entrée de Starlink en Inde afin de préserver leur « emprise monopolistique » sur le marché de l’internet. Il a qualifié cet obstacle de « crime contre le peuple indien », prétendant que Starlink pourrait fournir un accès Internet haut débit abordable à des millions de personnes dépourvues de ce service. Cependant, il n’a pas précisé les personnes auxquelles il faisait référence ni fourni de preuves à l’appui.
En réponse, le ministère indien des Communications a affirmé que son cadre réglementaire pour les communications par satellite est « équitable et non discriminatoire ». Le ministère a noté que Starlink, ainsi que deux autres opérateurs de satellites agréés, en sont au même stade réglementaire, tous devant passer par des évaluations de sécurité à finaliser avant de pouvoir demander des droits de spectre.
Jeudi, Musk a de nouveau questionné le rôle de Mukesh Ambani, s’interrogeant de manière rhétorique : « Ambani est-il le véritable patron de l’Inde ? » Cette déclaration a suivi ses allégations concernant le respect prolongé par Starlink des réglementations indiennes et l’absence de licence pour un déploiement opérationnel.
Starlink tente depuis plus de cinq ans de pénétrer un marché lucratif comptant plus d’un milliard d’utilisateurs d’internet. Pourtant, elle n’a pas encore démarré ses services commerciaux, malgré l’obtention d’approbations réglementaires cruciales et un partenariat l’année dernière avec d’importants opérateurs de télécommunications, Reliance Jio et Bharti Airtel. SpaceX a également constitué une équipe locale en Inde, en nommant l’ancien cadre de Payoneer, Prabhakar Jayakumar, pour superviser les opérations.
Les remarques de Musk coïncidaient avec une présentation de Lauren Dreyer, vice-présidente des opérations commerciales de Starlink, au Mobile Congress d’Inde à New Delhi, où elle a réaffirmé l’engagement de l’entreprise envers le marché indien. « Nous sommes prêts à servir l’Inde », a-t-elle déclaré, soulignant que Starlink vise à contribuer à la réalisation de la vision de connectivité universelle du Premier ministre Narendra Modi.
Starlink a déjà installé plus de 20 sites de passerelles et de nombreuses antennes à travers l’Inde, adaptant ses opérations pour respecter les normes réglementaires, de sécurité et de souveraineté des données locales. L’entreprise positionne ses services par satellite comme un complément à l’infrastructure terrestre de télécommunications existante en Inde.
L’entreprise avait initialement tenté de lancer Starlink en Inde en 2021 mais a dû rembourser les précommandes de clients au début de 2022 en raison d’objections gouvernementales concernant le démarrage du service sans licences requises.
Starlink a historiquement été en désaccord avec de grandes entreprises de télécommunications indiennes sur les méthodes d’attribution de spectre satellite. Alors que Starlink plaidait pour une attribution administrative, Reliance Jio favorisait les enchères, ce qui pourrait augmenter les coûts d’entrée pour Starlink. En fin de compte, l’Inde a choisi la stratégie d’attribution administrative privilégiée par Starlink.
Jio et Airtel développent également leurs propres services Internet par satellite tout en acceptant de distribuer Starlink en Inde. Jio collabore avec l’opérateur satellite SES, tandis qu’Airtel est un investisseur majeur dans Eutelsat OneWeb, un autre fournisseur de services agréé dans le pays.
Pour l’heure, le calendrier du lancement officiel de Starlink en Inde reste incertain. Toutefois, l’entreprise a récemment lancé Starlink Mobile, visant à connecter des téléphones portables ordinaires aux réseaux satellites, au Bangladesh voisin.
Starlink, le ministère indien des Communications, Reliance Jio et Bharti Airtel n’ont pas encore répondu aux demandes de commentaires.
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