Une nouvelle loi californienne impose un soutien lors d’incidents avec des véhicules autonomes
Les entreprises technologiques de véhicules autonomes (VA) telles que Tesla, Waymo et Zoox devront fournir un support sur le terrain aux premiers intervenants lorsque leurs robotaxis causent des problèmes, selon une nouvelle loi californienne signée par le gouverneur Gavin Newsom. La loi prévoit des sanctions si un robotaxi bloque la circulation des forces de l’ordre ou des pompiers pendant plus de 30 minutes.
Le projet de loi sénatorial 1246 établit de nouvelles règles pour les VA, visant à améliorer la sécurité et les temps de réponse lorsque les véhicules deviennent inopérants ou obstruent les intervenants d’urgence. Il introduit également des mécanismes de responsabilité pour les défaillances de leurs opérations.
Cette législation a été adoptée en réponse à plusieurs incidents médiatisés en Californie où des robotaxis ont perturbé la circulation, entré sur des scènes de crime ou obstrué les premiers intervenants. La plupart de ces incidents impliquaient Waymo, le plus grand opérateur de robotaxi aux États-Unis, qui dispose d’environ 4 000 véhicules autonomes dans tout le pays, dont environ 1 200 situés dans la région de la baie de San Francisco. Des enquêtes ont révélé des cas où Waymo a fait appel aux premiers intervenants pour conduire manuellement ses véhicules en cas de problèmes techniques.
Le besoin de réglementations plus strictes est apparu après que des législateurs aux niveaux étatique et fédéral aient appelé à un contrôle accru des opérations de robotaxi, notamment concernant leurs interactions avec le personnel d’urgence. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) avait précédemment émis des directives exhortant les développeurs de VA à trouver des solutions à ces problèmes.
« La Californie a adopté les véhicules autonomes, mais nous ne pouvons pas embrasser l’innovation au détriment de la sécurité publique. Lorsqu’un véhicule autonome a un accident, tombe en panne, bloque une route en cas d’urgence ou gêne les forces de l’ordre ou les premiers intervenants, il doit y avoir une responsabilité claire », a déclaré le sénateur d’État Dave Cortese, parrain du projet de loi.
Selon la nouvelle loi, les entreprises de VA ne peuvent employer que des conducteurs à distance basés aux États-Unis et titulaires d’un permis de conduire américain. Cette mesure répond aux préoccupations concernant les opérations à distance en cas de défaillance du véhicule. La loi définit les « conducteurs à distance » spécifiquement comme des humains qui pilotent le véhicule à distance, contrairement à des interprétations plus larges de l’assistance à distance qui pourraient impliquer un contrôle humain partiel.
Certaines entreprises, comme Tesla, ont confirmé l’utilisation d’opérateurs à distance capables de prendre le contrôle complet de leurs robotaxis. D’autres, comme Waymo, utilisent des mesures d’assistance à distance où le système autonome conserve le contrôle tandis qu’un humain peut fournir des indications ou des commandes à distance. Waymo dispose de centres de commande en Arizona et au Michigan, avec du personnel de soutien basé à l’international, y compris aux Philippines. Zoox a confirmé que ses équipes d’opérations à distance sont basées aux États-Unis.
La législation impose également aux entreprises de VA d’informer les juridictions locales sur l’emplacement et l’état de leurs véhicules en cas de défaillances systémiques. De plus, elles doivent déployer des « techniciens d’incidents locaux » pour aider lors d’accidents ou d’obstructions liés aux VA. Des amendes peuvent être imposées aux entreprises dont les véhicules empêchent les intervenants d’urgence pendant plus de 30 minutes.
Waymo et Zoox ont exprimé leur engagement à se conformer aux nouvelles réglementations. Un porte-parole de Waymo a souligné leur appréciation des amendements apportés au projet de loi, garantissant que les opérateurs de véhicules autonomes peuvent continuer à servir efficacement les Californiens tout en priorisant la sécurité. « Waymo s’engage à rendre les routes plus sûres en Californie et à améliorer continuellement notre service », ont-ils déclaré.
La loi doit entrer en vigueur en juillet 2028. Le Département des véhicules à moteur de Californie sera chargé de réglementer les véhicules autonomes dans l’État et d’établir des directives spécifiques concernant les éléments de la législation, tels que les délais de réponse requis lors d’incidents.
