Des membres du personnel militaire ukrainien sur le front expriment leurs inquiétudes croissantes concernant les restrictions imposées sur la communication par satellite Starlink, opérée par SpaceX d’Elon Musk. Ils avertissent que cela pourrait gravement affecter les opérations militaires, rapporte Politico.
Un officier ukrainien expérimenté, commandant une division de drones dans le sud-est de l’Ukraine, a décrit la situation comme « comparable à une frappe nucléaire contre nous. Toutes les opérations sont suspendues. Cela coûtera la vie à beaucoup d’entre nous. »
L’officier a précisé que l’armée dépend fortement de Starlink pour l’opération des drones Hornet américains et pour déterminer leurs trajectoires, ces drones pouvant frapper des cibles jusqu’à 150 kilomètres de distance. Cependant, depuis la nuit dernière, la vitesse de tous les terminaux Starlink et Starshield utilisés par les forces ukrainiennes a été limitée à seulement 100 kilomètres par heure.
Ces perturbations ont interrompu plusieurs frappes de drones de moyenne portée, compromettant les attaques sur la logistique russe et laissant les unités en première ligne sans un soutien adéquat. L’ampleur de ces pannes et la question de savoir si elles étaient intentionnelles demeurent floues.
L’officier a indiqué que ces restrictions ont entraîné « un arrêt complet de toutes les opérations de frappe de moyenne portée », y compris celles qui dépendent de systèmes interconnectés. Ces systèmes s’appuient sur un UAV équipé de Starlink pour relayer des signaux à d’autres drones connectés à travers le réseau, leur permettant de frapper profondément en territoire contrôlé par les Russes.
Les cibles comprenaient la région de Donetsk, l’autoroute clé « Novorossiya » reliant la Russie à la Crimée, la péninsule de Crimée elle-même, ainsi que la région de Kertch et les eaux de la mer Noire.
« Nous ne pouvons plus mener efficacement des opérations de combat pour soutenir notre infanterie sur le terrain. Nous ne pouvons plus frapper des systèmes de roquettes à lance multiples, de l’artillerie lourde fabriquée en Corée du Nord située loin derrière les lignes ennemies, des dépôts de munitions, des postes de commandement, et d’autres cibles », a déploré l’officier.
Iryna Terekh, PDG du fabricant ukrainien de missiles Fire Point, a souligné que les forces ukrainiennes dépendent fortement des drones de frappe de moyenne portée qui fonctionnent via le réseau Starlink. Au cours des derniers mois, ces drones ont infligé de lourds dégâts à la logistique russe près des lignes de front, perturbant l’approvisionnement en carburant et en munitions et ralentissant les déplacements des troupes russes.
Il existe des craintes parmi les officiers que ces restrictions accordent un avantage significatif aux forces russes, leur permettant de renforcer leurs positions et d’améliorer les routes d’approvisionnement vers la Crimée. En conséquence, l’armée russe pourrait être en mesure de renforcer son soutien logistique de manière plus active.
Deux autres soldats ukrainiens utilisant des robots au sol et des drones standards ont également confirmé à Politico que Starlink avait soudainement cessé de fonctionner pour les unités ukrainiennes mercredi.
Le ralentissement de l’approvisionnement en terminaux Starlink intervient dans un contexte de pression croissante exercée par Donald Trump sur l’Ukraine pour stopper les frappes contre les installations de raffinage de pétrole russe. Cela serait lié à un accord entre le président américain et le dictateur russe Vladimir Poutine pour ramener le diesel russe sur le marché mondial.
« Il est évident que cette action ne peut pas être accidentelle et est liée à la situation politique actuelle », a déclaré Sergey « Flash » Beskrestnov, conseiller du président ukrainien sur le développement de la technologie militaire.
Pendant ce temps, le commissaire européen à la Défense, Andrius Kubilius, a commenté la pression croissante des États-Unis sur l’Ukraine lors d’un événement Politico, notant que des événements politiques peuvent parfois entraîner des conséquences inattendues.
« Les élections approchent. Nous dépendons fortement des capacités spatiales américaines. La solution à cette situation réside dans le développement de nos propres capacités », a-t-il ajouté.
Dépendance de l’Ukraine à Starlink
Depuis le début de l’invasion à grande échelle de la Russie, Starlink est devenu essentiel pour les opérations militaires ukrainiennes. Au début de 2022, les défenseurs ukrainiens dans la ville assiégée de Marioupol ont utilisé la communication par satellite de SpaceX pour envoyer des messages au-delà des limites de la ville. En 2023, des unités ukrainiennes ont également utilisé le système pour coordonner des activités au milieu de combats acharnés près de Bakhmut.
Les forces ukrainiennes continuent de dépendre de Starlink pour l’ajustement rapide des frappes d’artillerie et pour le contrôle des drones navals lors des attaques contre la flotte russe de la mer Noire. L’ancien commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Valeriy Zaluzhny, a précédemment souligné l’utilité critique de ces terminaux.
Cependant, la dépendance de l’Ukraine à Starlink a toujours posé certains risques. Des rapports ont indiqué qu’au cours des premiers mois du conflit, la société avait désactivé des terminaux qui devaient être utilisés dans une attaque contre la flotte russe.
Néanmoins, SpaceX a pris des mesures pour soutenir l’Ukraine. En février, l’entreprise a bloqué l’accès aux terminaux Starlink que la Russie utilisait illégalement, provoquant d’importants problèmes pour les forces russes et permettant à l’Ukraine d’utiliser ces dispositifs plus activement.
Cela a poussé les forces ukrainiennes à commencer la masse installation de terminaux Starlink sur des drones de frappe de moyenne portée. Sans cette connectivité, mener des opérations deviendrait considérablement plus difficile, car le personnel militaire devrait calculer manuellement la hauteur du terrain, vérifier la disponibilité des antennes et mettre en place des équipements de communication supplémentaires.
Les officiers ukrainiens craignent que les décisions prises par les autorités américaines ou la direction de l’entreprise ne puissent précipiter la détérioration de la situation de l’Ukraine. Un officier, connu sous le nom de « Yura », a exprimé les vives inquiétudes de ses collègues quant aux opérations sans Starlink, ayant auparavant évoqué la possibilité qu’Elon Musk ou quelqu’un de la direction de SpaceX désactive le système.
Plusieurs opérateurs ukrainiens de drones de moyenne portée ont signalé d’importants problèmes de communication les 11 et 12 septembre, suivis de nouvelles perturbations le 17 septembre. Ces problèmes ont affecté des soldats de plusieurs unités ukrainiennes.
Ces pannes ont commencé peu après des visites d’envoyés américains, Steve Witkoff et Jared Kushner, à Kiev et Moscou. Un pilote a noté que le système était revenu à la normale peu après, percevant ces événements comme un type de signal. Il a également déclaré que les systèmes de guerre électronique russes étaient peu susceptibles de provoquer des perturbations simultanées sur plusieurs fronts, suggérant que les problèmes se sont étendus sur une trop grande zone pour être imputés à des équipements russes.
« Donc, je crois que cela a été géré depuis un bureau », a-t-il ajouté.
Politico n’a pu déterminer si les interruptions résultaient de limitations intentionnelles de l’opérateur de satellites américains ou d’autres difficultés techniques.
Le 14 octobre, le personnage public Sergey Sternenko a signalé que les terminaux Starlink avaient cessé de fonctionner lors de leurs déplacements, la perte initiale de connectivité se produisant à des vitesses supérieures à 160 kilomètres par heure, puis à des vitesses de 60 à 70 kilomètres par heure.
L’advisor du président sur le développement technologique en défense, Sergey Beskrestnov, avec l’indicatif « Flash », a expliqué que SpaceX avait imposé des limitations de vitesse pour le paquet militaire Starshield sans avertissement préalable, limitations qui s’appliquaient auparavant uniquement aux terminaux civils.
D’ici le soir, l’ancien ministre de la Défense ukrainienne, Mykhailo Fedorov, a annoncé la restauration du fonctionnement de Starlink à des vitesses allant jusqu’à 160 kilomètres par heure, déclarant que les drones d’attaque et les intercepteurs devaient reprendre leurs vols. Fedorov a également souligné la nécessité de lever les restrictions de vitesse sur les terminaux Starshield inclus dans le paquet militaire.
En réponse à un post de l’ancien ministre de la Défense ukrainienne Mykhailo Fedorov, Elon Musk a remarqué que Starshield fonctionne sous le contrôle du gouvernement américain, qui gère son fonctionnement. L’homme d’affaires a déclaré que les restrictions de vitesse et les règles d’utilisation du système sont déterminées par des responsables militaires américains,
