La Biélorussie a installé l’équipement principal de son complexe minier et de transformation de Nezhin et a commencé à produire des engrais potassiques. Cependant, le projet d’environ 2 milliards de dollars n’a toujours pas de voie claire vers une exploitation complète, laissant le gouvernement sans les revenus d’exportation et l’expansion industrielle qu’il espérait de cet investissement phare.
La construction a débuté en 2016 avec des prêteurs chinois impliqués dans le financement et des entrepreneurs européens participant aux travaux. L’installation devait entrer en service en 2023. Ce délai a été dépassé après l’introduction de sanctions européennes et américaines, et les banques chinoises auraient cessé de financer le projet.
Cette situation illustre un problème qui va au-delà du chantier : pour une grande installation industrielle, avoir la machinerie en place ne signifie pas disposer d’un système de production fiable. Le crédit, la technologie spécialisée, les pièces de rechange, le soutien technique et la logistique sont tous nécessaires pour passer d’une production partielle à une exploitation commerciale durable.
Un projet coincé entre construction et production
Alexander Loukachenko avait décrit Nezhin comme un projet phare pour la Biélorussie. Un rapport publié le 2 novembre 2026 a indiqué qu’il avait reconnu les difficultés persistantes à achever les travaux et à mettre en service le complexe.
Le compte rendu disponible présente une incohérence de date : la réunion est également identifiée comme ayant eu lieu le 2 novembre 2027, bien que le même document indique une production jusqu’en novembre 2026. La date ne peut donc pas être considérée comme définitive. Le point plus large est plus clair : l’installation n’a pas atteint l’échelle de fonctionnement prévue.
Nezhin n’est pas inactif. De septembre 2025 à novembre 2026, elle aurait produit environ 400 000 tonnes d’engrais potassique. Cette production indique que certaines parties de l’usine fonctionnent, mais elle reste largement en dessous de la capacité annuelle prévue, qui se situe entre 1,1 million et 2 millions de tonnes.
Cette différence est importante car la valeur économique du projet dépend du volume. Une usine fonctionnant à sa capacité conçue pourrait accroître les exportations de potasse biélorusses et générer des revenus supplémentaires en devises étrangères. Avec une production partielle, ces revenus sont retardés ou réduits, tout comme les recettes fiscales attendues par l’État.
Pourquoi l’équipement seul ne peut pas relancer le calendrier
Les installations minières et de transformation nécessitent plus que l’installation de grandes machines. Les opérateurs doivent tester et calibrer les systèmes, sécuriser la maintenance et les pièces de rechange, maintenir les logiciels techniques et l’équipement spécialisé, et disposer de suffisamment de fonds de roulement pendant la période de montée en puissance.
Cette dépendance rend les projets financés à l’international vulnérables lorsque les prêteurs, les fournisseurs ou les entrepreneurs se retirent. Un complexe peut sembler physiquement proche de l’achèvement tout en manquant encore du réseau de soutien nécessaire pour fonctionner en toute sécurité et de manière continue à capacité nominale. La perte de financement peut également rendre plus difficile le remplacement des partenaires étrangers ou l’obtention de composants compatibles.
La fin signalée du financement des banques chinoises, suite à l’introduction de sanctions européennes et américaines, est donc significative. Elle indique un pool de capitaux et de fournisseurs plus restreint pour un projet conçu autour de la participation internationale. Les informations disponibles identifient les sanctions et les difficultés de financement comme des obstacles importants, mais ne précisent pas que chaque retard résulte d’une seule cause ni n’offrent une évaluation complète de la gestion économique de la Biélorussie.
Ce qui est soutenu, c’est une conclusion plus limitée mais conséquente : l’isolement international a rendu plus difficile l’accès de la Biélorussie au financement, à la technologie et à l’expertise extérieure nécessaires pour un projet de cette envergure. Le pays pourrait désormais devoir s’appuyer davantage sur des ressources domestiques ou chercher des partenaires de remplacement dans un réseau international plus restreint.
Les coûts d’attente pour la pleine capacité
Le lancement retardé affecte plus que les statistiques d’exportation. Un complexe pleinement opérationnel était également censé créer des emplois, générer des commandes pour des entreprises connexes et soutenir le développement des infrastructures autour du site. Ces avantages peuvent commencer avec une production partielle, mais ils sont peu susceptibles d’égaler l’effet d’une installation fonctionnant entre 1,1 million et 2 millions de tonnes par an.
Le retard augmente également la distance entre la promesse politique initiale du projet et sa contribution économique actuelle. La Biélorussie dispose d’une installation de production, mais pas encore de l’actif générateur de revenus complet que le gouvernement avait présenté comme une percée industrielle nationale.
Lire le compte rendu des difficultés du projet.
La question non résolue de Nezhin n’est plus de savoir s’il peut produire de la potasse. Il s’agit de savoir si la Biélorussie peut achever les travaux restants et maintenir une production à l’échelle commerciale sans le financement international et le réseau d’entrepreneurs sur lequel le projet a été construit.
